De Derby della Mole tussen Torino en Juventus werd zondagavond op dramatische wijze opgeschort na gewelddadige botsingen tussen ultra-groepen, waarbij een 45-jarige Juventus-supporter met hoofdletsel in het ziekenhuis belandde. Het incident, dat plaatsvond slechts enkele uren voor de geplande aftrap om 20:45 in het Stadio Olimpico Grande Torino, escaleerde zodanig dat de wedstrijd niet veilig kon beginnen, met fans die een veldbestorming dreigden en autoriteiten die zich inspanden om de orde te handhaven. De opschorting wierp de laatste dag van het Serie A-seizoen in chaos, terwijl de magere Champions League-hoop van Juventus op het spel stond.
Voor Juventus konden de belangen niet groter zijn. De Bianconeri stonden voor de laatste speelronde op de zesde plaats, buiten de kwalificatieplaatsen, en hadden een overwinning op hun stadsrivaal nodig, gecombineerd met uitglijders van Milan (thuis tegen Cagliari) en Como (uit tegen Cremonese) om de top vier te bereiken. Het niet behalen van Champions League-voetbal voor het tweede opeenvolgende seizoen zou diepgaande gevolgen hebben: financiële verliezen in de tientallen miljoenen, moeite met het aantrekken van toptalent en toenemende druk op coach Luciano Spalletti en de clubleiding. De spanning was voelbaar nog voordat de eerste klap werd uitgedeeld.
De problemen begonnen in de middag toen beide groepen ultra's zich rond het stadion verzamelden. Ooggetuigen meldden een brandpunt waar een traangasgranaat werd afgevuurd. De 45-jarige Juventus-fan, wiens naam niet onmiddellijk werd vrijgegeven, liep een ernstig hoofdletsel op en werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht in kritieke maar niet-levensbedreigende toestand. Hij werd eerst behandeld in het Mauriziano-ziekenhuis en later overgebracht naar het CTO-traumacentrum. Zodra het nieuws in het uitvak doordrong, verlieten tientallen Juventus-supporters hun plaatsen en verzamelden zich in het antistadio-gebied, waar ze de club en spelers eisten het veld niet te betreden.
Naarmate de spanning toenam, keerden de Juventus-ultra's terug naar de tribunes maar stelden zich op langs de borstwering van de Curva Sud, terwijl ze 'Sospendete la partita' zongen en waarschuwden dat ze het veld zouden bestormen als de wedstrijd begon. Stewards en beveiligingspersoneel, al onderbemand, konden geen adequate cordon vormen en functionarissen realiseerden zich snel dat het risico te groot was. De spelers, die aanvankelijk waren gekomen voor de warming-up, kregen de opdracht terug te keren naar de kleedkamers. De scheidsrechter maakte in overleg met de politie en afgevaardigden van de Lega Serie A de beslissing om de wedstrijd voor onbepaalde tijd op te schorten.
In een buitengewoon tafereel liepen Juventus-aanvoerder Manuel Locatelli en enkele teamgenoten naar het gedeelte dat door de harde kern van de club werd bezet. Geflankeerd door sportief directeur Frédéric Comolli, voerden de spelers een gespannen dialoog. Comolli vertelde later aan Sky Sport Italia: 'Het is geen confrontatie tussen de fans en Locatelli. Het probleem is dat een van onze fans in het ziekenhuis ligt, zich erg onwel voelt, en onze supporters zijn ontevreden. Ze zeggen hem de wedstrijd niet te spelen. Na de wedstrijd ga ik naar het ziekenhuis om met de fan te praten.' De rauwe emotie onderstreepte de diepe band en, in dit geval, de collectieve woede die de curva en het team verenigde.
De vertraging had onmiddellijke gevolgen voor de rest van het programma op de laatste dag. Terwijl Torino-Juve stil bleef staan, begonnen andere wedstrijden. Milan nam een vroege leiding via Alexis Saelemaekers tegen Cagliari, een score die op dat moment de Rossoneri in de Champions League-plaatsen bracht. De gelijkmaker van Cagliari via Borelli herschikte later de wiskunde, maar het gebrek aan synchronisatie betekende dat een eventuele hervatting van de derby beïnvloed kon worden door reeds bekende resultaten, wat serieuze vragen opriep over competitieve eerlijkheid.
De opbouw voor de wedstrijd was al uitdagend geweest voor de Bianconeri. Al zonder de geschorste verdediger Gleison Bremer en de geblesseerde Kenan Yildiz — die vlak voor de wedstrijd de Serie A Rising Star-trofee had gekregen — moest Spalletti improviseren. Hij stelde een 4-2-3-1 op met Mattia Perin in doel, Kalulu en Kelly als backs, een middenveld van Locatelli en Khéphren Thuram, en een aanval met Conceição, McKennie en Boga ter ondersteuning van Vlahovic. Torino's Roberto D'Aversa koos ondertussen voor een 3-4-1-2 met Vlasic achter Simeone en Zapata. Spalletti had gesproken over 'een prestatie die de importantie van de derby waardig is', terwijl D'Aversa benadrukte de trots te herstellen en een vol Olimpico te belonen. Niemand had kunnen voorzien dat de avond in zulke chaos zou ontaarden.
Dit was niet de eerste keer dat veiligheidszorgen de Derby della Mole verstoorden. In recente seizoenen was de wedstrijd regelmatig verplaatst naar middagtrappen om de politie-inzet te vergemakkelijken en dergelijke escalaties te voorkomen. De beslissing om het om 20:45 op de laatste dag te plannen kreeg al kritiek nog voor de incidenten, en de gebeurtenissen leken die waarschuwingen te bevestigen. Waarnemers merkten op dat de beveiliging rond het uitvak 'duidelijk ontoereikend' was en dat een volledige uitstel van de wedstrijd een zeer reële mogelijkheid was.
Alsof de avond nog niet bitter genoeg was voor het Juventus-kamp, verloor het vrouwenteam van de club eerder op de dag de Coppa Italia-finale met 1-0 van Roma. Ondanks een campagne die al zilverwerk had opgeleverd in de Women's Cup en Supercoppa, viel het team van coach Canzi door een doelpunt van Giugliano en zag het een late kans op gelijkmaker worden ontzegd door een uitstekende redding van de Roma-doelvrouw. De nederlaag voegde een laag frustratie toe die een club weerspiegelde die leek te worden achtervolgd door bijna-mislukkingen bij elke stap.
Diep in de nacht, met de lege tribunes van het Olimpico en beide teams nog afgezonderd in de kleedkamers, hing het lot van de derby in de lucht. De gesprekken tussen veiligheidschefs, clubfunctionarissen en competitievertegenwoordigers gingen door. Voor Juventus was de Champions League-droom snel aan het veranderen in een nachtmerrie — niet alleen vanwege resultaten elders, maar omdat hun eigen supporters een standpunt hadden ingenomen dat het leven boven het voetbal stelde. Terwijl Comolli een bezoek aan de gewonde fan beloofde en ultra's hun weigering om de sport te laten hervatten scandeerden, bleef één vraag hangen in de koude Turijnse lucht: kan een wedstrijd die nooit mocht beginnen ooit echt worden gespeeld? Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.
