Angel Di Maria bewijst dat leeftijd slechts een getal is. Op 38-jarige leeftijd is de legendarische Argentijnse vleugelspeler teruggekeerd naar zijn roots, waar hij zich weer bij Rosario Central heeft gevoegd – de club waar zijn professionele reis begon – na een schitterende carrière van 18 jaar in Europa. Zijn thuiskomst is ronduit spectaculair geweest, waarbij hij de fans elektrisceert en de hele Argentijnse competitie naar een hoger niveau tilt.
Di Maria's impact was onmiddellijk en beslissend. In de recente Rosario-derby tegen de felle rivaal Newell's Old Boys doorbrak hij een gespannen impasse met een verbluffende linkervoetvolley, waarmee hij een 2-0 overwinning veiligstelde. Dit was geen geïsoleerd moment van briljantie; in augustus had hij zijn naam al in de derby-geschiedenis gegrift met een prachtige vrije trap van 25 meter die in de bovenhoek verdween, waarmee hij een andere wedstrijd tegen dezelfde tegenstander won.
De band van de aanvaller met zijn thuisclub is diep. Hij verliet Rosario Central in 2007 om naar Benfica te gaan, waarmee hij een Europese odyssee begon die hem sterrenrollen bij Real Madrid en een zevenjarig verblijf bij Paris Saint-Germain van 2015 tot 2022 opleverde. Ondanks zijn wereldwijde succes beloofde hij altijd terug te keren, en zijn toewijding heeft diep weerklank gevonden bij de supporters.
"We hadden op zijn terugkeer gewacht sinds hij vertrok," zei Gustavo Imperiale, een levenslange supporter van Rosario Central. "Veel spelers zeggen dat ze terugkomen, maar doen het nooit. Hij speelde voor de beste clubs ter wereld, won alles, en hield zijn woord." Dit sentiment wordt door de hele stad gedeeld, waar Di Maria niet alleen als ster wordt gevierd, maar als een held uit de eigen stad die zijn belofte nakwam.
Zijn prestaties hebben veel lof gekregen van collega-professionals en lokale voetbalfiguren. Voormalig Lyon- en Rosario Central-speler César Delgado verklaarde Di Maria tot de beste speler in het huidige Argentijnse kampioenschap, waarbij hij zijn status bij de club vergeleek met legendes als Mario Kempes en Omar Palma. "Hij is fysiek op zijn best," merkte Delgado op. "Iedereen dacht dat hij het moeilijk zou krijgen, maar hij paste zich onmiddellijk aan. Hij wil altijd zo graag spelen dat de coach hem soms moet tegenhouden."
ESPN's Argentijnse competitiecorrespondent, Pablo Pavan, plaatst Di Maria in de hoogste regionen van de nationale voetbalgeschiedenis. "Samen met Diego Maradona en Lionel Messi maakt hij deel uit van het Argentijnse voetbalpantheon," stelde Pavan. "Zijn aanwezigheid geeft het kampioenschap een extra dimensie. Alleen de terugkeer van Messi naar Newell's zou kunnen overtreffen wat we nu meemaken. Elke wedstrijd doet Di Maria buitengewone dingen."
Lokale radiohost en toegewijde fan Humberto Glavinich, bekend als "Chino Nosky", gaf een levendige metafoor voor Di Maria's superioriteit op het veld: "Hij speelt een andere sport. Zijn teamgenoten sturen hem stenen, en hij verandert ze in kaviaar. Het verschil tussen hem en de rest is afgrondelijk." Deze creatieve genialiteit, gecombineerd met zijn onvermoeibare verlangen om te spelen, heeft zijn terugkeer tot het bepalende verhaal van het seizoen gemaakt.
Gebaseerd op berichtgeving van Foot - actualités, mercato, info & vidéo en continu.