Union Berlin heeft wiskundig zeker gesteld dat het ook volgend seizoen in de Bundesliga speelt, ondanks een reeks zonder overwinning onder interim-coach Marie-Louise Eta. Het 2-2 gelijkspel tegen 1. FC Keulen op speeldag 32, gecombineerd met resultaten elders, zorgde ervoor dat de club uit de hoofdstad niet meer in de degradatiezone kan belanden. De aandacht gaat nu uit naar de laatste wedstrijd van het seizoen: een uitwedstrijd tegen Mainz 05, waarbij Eta op zoek is naar haar eerste zege als hoofdtrainer.
Eta nam eind april het stokje over van Nenad Bjelica en werd daarmee de eerste vrouwelijke coach in de geschiedenis van de Bundesliga. In haar eerste drie wedstrijden boekte ze twee gelijke spelen en één nederlaag, maar het punt tegen Keulen was genoeg om het behoud te verzekeren. Het resultaat werd met opluchting ontvangen in het Stadion An der Alten Försterei, omdat Union Berlin een zenuwslopende laatste speeldag vermeed.
Het gelijkspel zelf was een moeizaam gevecht. Union Berlin kwam twee keer op achterstand en knokte zich terug, wat de veerkracht toont die kenmerkend is geweest voor hun recente seizoenen. De gelijkmaker viel uit een dode spelmoment, een herinnering aan hun kracht op dat vlak. Keulen blijft ondertussen in de onderste helft maar is zelf veilig.
Voor Eta was het gelijkspel een belangrijke mijlpaal. "Het is een geweldig gevoel om het behoud een speeldag voor het einde veilig te stellen," zei ze na de wedstrijd. "De spelers hebben groot karakter getoond. Nu willen we het seizoen positief afsluiten en die eerste overwinning pakken." De zege is haar tot nu toe ontgaan, maar het team heeft gestage vooruitgang geboekt onder haar leiding.
Mainz 05 is een gevaarlijke tegenstander. Ze strijden om een Europees ticket en zijn sterk thuis. Afhankelijk van andere resultaten hebben ze echter mogelijk niets meer om voor te spelen. Union Berlin reist met vertrouwen af, wetende dat het zijn primaire doel al heeft bereikt. De wedstrijd heeft ook historisch gewicht: Union heeft vaak moeite gehad in de MEWA Arena, maar een overwinning zou een passende afsluiting zijn van Eta's eerste seizoen als coach.
Teamnieuws: Union Berlin zal waarschijnlijk wat rouleren, met het oog op volgend seizoen. Eta heeft gesuggereerd dat ze jongere spelers speeltijd wil geven. Verdediger Robin Knoche is twijfelachtig, terwijl middenvelder Rani Khedira naar verwachting terugkeert. Mainz mist de geschorste middenvelder Leandro Barreiro.
De gevolgen voor de competitie zijn minimaal wat betreft degradatie, maar de uitslag kan van invloed zijn op de Europese kwalificatie. Mainz heeft een overwinning nodig om hun hoop levend te houden. Voor Union Berlin staan trots en momentum op het spel.
Vooruitkijkend zal Union Berlin in de zomer proberen de selectie te versterken. Eta's positie wordt waarschijnlijk permanent als ze indruk maakt in de laatste wedstrijd. De club heeft een solide basis en het behoud zorgt voor stabiliteit. Eta's innovatieve aanpak heeft de kleedkamer al voor zich gewonnen.
In bredere context is het vermijden van degradatie door Union Berlin een bewijs van hun veerkracht. Na een moeilijk seizoen met coachwissels en blessures hebben ze hun eersteklasstatus bewezen. De laatste wedstrijd tegen Mainz is een kans om op een hoogtepunt te eindigen en te bouwen aan volgend jaar.
Nu het Bundesliga-seizoen ten einde loopt, zijn alle ogen gericht op Marie-Louise Eta en Union Berlin. Kunnen ze die ongrijpbare eerste overwinning boeken? Het antwoord komt in Mainz.
Gebaseerd op berichtgeving van Kicker.
