Trainer van Athletic Club, Ernesto Valverde, heeft zijn spelers en de club opgeroepen zich te concentreren op de resterende vier wedstrijden van het seizoen en discussies over zijn opvolger Edin Terzic als voorbarig van de hand te wijzen. In aanloop naar de cruciale wedstrijd tegen Real Madrid in het Bernabéu benadrukte Valverde dat de competitieve doelstellingen van de huidige campagne niet overschaduwd mogen worden door de aankondiging van de aanstelling van Terzic voor volgend seizoen.
De Baskische club maakte vorige week officieel bekend dat Terzic, de voormalige manager van Borussia Dortmund, Valverde in de zomer zal opvolgen met een tweejarig contract. Valverde maakte echter duidelijk dat hij niet blij is met het tijdstip van de aankondiging, omdat dit de ploeg zou kunnen afleiden van de strijd om Europese kwalificatie. "Het voelt alsof je, als je over deze dingen praat, modder gooit over het seizoen," zei hij, zoals gerapporteerd door Fútbol // marca.
Valverde, die in maart aankondigde dat hij de club aan het einde van het seizoen zou verlaten, kreeg tijdens zijn persconferentie voor de wedstrijd verschillende vragen over Terzic. Hij erkende dat de club vooruit moet plannen, maar benadrukte dat zijn spelers zich uitsluitend moeten concentreren op de taak die voor hen ligt. "De vragen over de nieuwe coach zijn meer geschikt voor de laatste persconferentie. We strijden nog steeds om belangrijke dingen," zei hij.
De 62-jarige coach gaf toe dat hij slechts beperkte kennis heeft van Terzic, nadat hij de dramatische ineenstorting van Dortmunds Bundesliga-titel op de laatste dag van het seizoen 2022-23 en hun weg naar de Champions League-finale had gezien. "Ik wens hem succes, want zijn succes zal het succes van Athletic zijn," zei Valverde. "Maar het seizoen is nog niet voorbij. We moeten ons concentreren op wat we nu hebben."
Athletic bezet momenteel een positie die hen zou kunnen kwalificeren voor de Europa League of de Conference League, afhankelijk van de resultaten. Valverde sprak de wens uit om de club met een Europese plek te verlaten. "Ik zou het geweldig vinden om het team in Europa achter te laten. We hebben drie wedstrijden in een week tegen teams die voor hun eigen doelstellingen vechten, en dan Real Madrid in het Bernabéu. Het is geen makkelijke kalender," merkte hij op.
De opmerkingen van de coach onderstrepen het delicate evenwicht tussen het eren van de inspanningen van de huidige selectie en het erkennen van de aanstaande overgang. Met nog vier wedstrijden te gaan, blijft Valverde vastbesloten om het seizoen sterk af te sluiten en een solide basis te leggen voor zijn opvolger. "We spelen voor veel. De extra Europese plek is een enorme stimulans," voegde hij eraan toe, verwijzend naar de vijfde Champions League-plek die is veiliggesteld door de coëfficiëntenprestaties van de competitie.
Terwijl Athletic zich voorbereidt op de laatste rechte lijn, is de boodschap van Valverde duidelijk: de toekomst kan wachten. De directe prioriteit is het behalen van een positief resultaat tegen Real Madrid en het vasthouden van het momentum dat een overwinning opleverde in hun laatste uitwedstrijd in Mendizorroza. "Het team is mentaal gefocust op wat we kunnen bereiken. We concentreren ons op hoe we de tegenstander kunnen verslaan," concludeerde hij.
Gebaseerd op berichtgeving van Fútbol // marca.