De echo's van een Europa League-triomf waren nog vers, Emiliano Buendía ruilde de grote podia in voor de intieme setting van Polideportivo El Pradillo. Slechts dagen nadat hij was uitgeroepen tot MVP van de finale tegen Freiburg, stond de middenvelder van Aston Villa temidden van een bescheiden menigte in Pozuelo de Alarcón, terwijl hij zijn vrienden aanmoedigde terwijl hun club streed voor promotie naar de Tercera RFEF.
Cala Pozuelo had een overwinning op Robledo nodig om een onmiddellijke terugkeer naar de nationale vierde klasse van Spanje veilig te stellen, en ze leverden met een zwaarbevochten 2-1 overwinning. Het resultaat zorgde voor wilde vieringen, niet alleen vanwege de snelle terugkeer na de degradatie van vorig seizoen, maar ook vanwege de emotionele afscheid van twee steunpilaren: aanvoerder Víctor Merchán en Javier Crespo, die beiden hun laatste thuiswedstrijd voor de club speelden.
De middag had een diepe persoonlijke betekenis voor verschillende leden van het team. Merchán, die het team naar beide promoties in de afgelopen drie campagnes leidde, nam een emotioneel afscheid. Ondertussen vierde de 40-jarige Alvar Herrero zijn vierde promotie in zijn carrière, wat een aanvulling was op eerdere successen met Burgos CF, Trival Valderas en Internacional de Madrid. Deze individuele verhalen onderstreepten de collectieve inspanning die nodig is in de regionale divisies.
Toen kwam de ster. Buendía, gekleed in het blauwe shirt van Cala Pozuelo, reflecteerde op een gespannen ontmoeting: "Het was een erg zware en rommelige wedstrijd, en gelukkig hebben ze de overwinning en promotie naar Tercera behaald." Hij maakte de reis specifiek om Raúl en Acho te steunen, twee oude vrienden in het team. De aanwezigheid van de Argentijnse international gaf een surrealistische laag aan een al vreugdevolle dag.
Buendía's pad naar de Premier League en Europese eer begon in deze omgeving. Als tiener leerde hij de kneepjes van het Spaanse voetbal bij het B-team van Getafe, voordat hij naar Engeland vertrok. Nu een sleutelfiguur onder Unai Emery in Villa Park, is hij de basis niet vergeten die hem heeft gevormd. Zijn verschijning in El Pradillo was een bewijs van de banden die in die vroege jaren zijn gesmeed.
Voor Cala Pozuelo heeft de promotie aanzienlijk gewicht. Nog maar 12 maanden geleden gedegradeerd, herovert de club onmiddellijk zijn plaats in de Tercera RFEF, wat een historische derby oplevert tegen stadsrivaal Pozuelo de Alarcón volgend seizoen. Het zal de eerste keer zijn dat de twee clubs elkaar ontmoeten in een nationale divisie, wat een nieuw hoofdstuk toevoegt aan de lokale voetbalfolklore. De snelle terugkeer bevestigt ook het werk van manager Miguel Perrote en een team dat zijn zenuwen onder controle hield toen het er het meest toe deed.
Het promotieplaatje van de competitie is nu bijna compleet. Cala Pozuelo en Rayo Alcobendas komen als de top twee uit Groep 1 van de Primera Autonómica Madrileña, terwijl Parla Escuela de automatische plek uit Groep 2 veiligstelde. De laatste plek wordt beslist in een alles-of-niets clash tussen Aranjuez en Vicálvaro op de laatste speeldag, wat late drama in de regio garandeert.
Buendía's cameo in dit verhaal voegt een laag van inspiratie toe die zelden op dit niveau wordt gezien. Een Europa League-winnaar, vers van het winnen van een Europese trofee, koos ervoor om zijn beperkte vrije tijd door te brengen ondergedompeld in de passie van het basisvoetbal. Het overbrugt de kloof tussen de elite en de liefhebber, en herinnert iedereen eraan dat het hart van de sport het sterkst klopt in deze kleine, emotionele triomfen.
De dag vatte alles samen wat de lagere competities vertegenwoordigen: loyaliteit, gemeenschap en de ongepolijste vreugde van prestatie. Het vertrek van Merchán en Crespo, de doorzettingsvermogen van veteraan Herrero en de nederigheid van een wereldster kwamen samen op een zonovergoten middag. Voor Cala Pozuelo is de uitdaging nu om door te bouwen op dit momentum terwijl ze zich voorbereiden op het leven terug in de Tercera RFEF, met de herinnering aan een promotie die onwaarschijnlijke maar onvergetelijke aandacht trok.
Gebaseerd op berichtgeving van Marca.