Al meer dan twee maanden heeft de gemeenschap van São Tomé de Paripe in de voorstad van Salvador te kampen met een ernstige milieuramp. Een vervuilingsincident, gekenmerkt door gele en blauwe vlekken op het zand en water, heeft het lokale strand ongeschikt gemaakt voor visserij en recreatie. De vervuiling, in verband gebracht met industriële activiteiten bij de nabijgelegen Terminal Itapuã, heeft gevaarlijke chemicaliën zoals nitraten en koper in het ecosysteem geïntroduceerd, wat heeft geleid tot dode zeedieren en aanzienlijke gezondheidsproblemen voor de ongeveer 600 gezinnen die er wonen.
De economische gevolgen zijn onmiddellijk en verwoestend. De lokale vereniging van vissers en schelpdierverzamelaars, die ongeveer 1.200 professionals vertegenwoordigt, meldt dat hun primaire bron van inkomsten volledig is verstoord. Nu het strand onbegaanbaar is en de angst voor besmetting onder de bevolking toeneemt, is het verkopen van hun vangst op de traditionele Feira de Paripe-markt bijna onmogelijk geworden. Velen zijn gedwongen over te stappen op alternatief, informeel werk, zoals het inzamelen van recyclebare materialen zoals blikjes en karton, om te overleven. "Dit giftige product vernietigt alles", verklaarde de voorzitter van de vereniging, Reinaldo Jorge Cirne, waarmee hij de wanhoop onder zijn collega's benadrukte.
De impact reikt verder dan de vissersgemeenschap. Strandverkopers, eigenaren van kleine kraampjes en andere van toerisme afhankelijke werknemers zien hun inkomen verdampen doordat het aantal bezoekers drastisch is gedaald. Gemeenschapsleider Luiz Carlos Gonçalves Campos beschreef de situatie: "Het strand zelf is helemaal verlaten. Mensen kwamen hier om hun snacks, vis, bier en kaas te verkopen. Deze mensen hebben helemaal geen middelen meer." Als reactie hebben bewoners kleine lokale evenementen georganiseerd op pleinen in de buurt om deze worstelende verkopers van een minimaal inkomen te voorzien.
Onderzoek wijst naar Terminal Itapuã, momenteel beheerd door Intermarítima, als de bron van de vervuiling. Het staatsmilieuagentschap Inema bevestigde de aanwezigheid van nitraten en koper en gaf aan dat de vervuiling verband houdt met de opslag en verwerking van vaste bulkgoederen op de terminal, die sinds maart gesloten is. Er is echter een beschuldigingsspel gaande. Intermarítima ontkent verantwoordelijkheid en wijst naar de vorige operator, Gerdau. Gerdau, dat de terminal in 2022 verkocht, beweert dat het nieuwe management verantwoordelijk is en dat technische analyses de oorzaak niet definitief hebben bewezen.
Te midden van dit bedrijfsconflict voelt de lokale bevolking zich in de steek gelaten door de overheid. Hoewel de gemeentelijke overheid in april basisvoedselpakketten uitdeelde, melden bewoners een gebrek aan aanhoudende, effectieve actie van staats- en federale autoriteiten. Ze zijn vooral gefrustreerd over de vertraging van een definitief technisch rapport van Inema, dat zij zien als een vorm van verwaarlozing. "Waarom is het technisch rapport van Inema nog niet vrijgegeven? Zelfs het Openbaar Ministerie helpt om het aan te vragen," benadrukte Cirne, waarmee hij de roep van de gemeenschap om verantwoording en steun onderstreepte.
Gezondheidsautoriteiten hebben duidelijke waarschuwingen gegeven over de risico's. Het Gemeentelijk Gezondheidssecretariaat (SMS) heeft vastgesteld dat de chemicaliën huid- en maag-darmproblemen kunnen veroorzaken. Hoewel gezondheidstoezichtsteams het gebied monitoren en adviseren, is het strand niet officieel gesloten. Experts en functionarissen raden de bevolking ten zeerste aan om elk contact met het water te vermijden en geen vis of schaaldieren uit de verontreinigde zone te consumeren tot nader bericht.
De zaak wordt nu onderzocht door meerdere instanties, waaronder de Federale Politie, die een formeel onderzoek heeft geopend. Ook het Openbaar Ministerie houdt toezicht op de situatie. Voor de gemeenschap van São Tomé de Paripe blijft de weg naar herstel onduidelijk en hangt deze af van de afronding van deze onderzoeken en de implementatie van concrete herstel- en economische steunmaatregelen. Op basis van berichtgeving van g1.