Aston Villa leverde een indrukwekkende prestatie op Villa Park door Nottingham Forest met 4-0 te verslaan in de return van de halve finale van de Europa League, waarmee ze een plek in de finale veiligstelden. De overwinning maakte een achterstand uit de heenwedstrijd goed en stuurt de club naar hun eerste grote Europese finale sinds 1982. Ze bereiden zich nu voor op een confrontatie met de Duitse ploeg Freiburg in Istanbul.
De wedstrijd werd effectief beslist door een verwoestende fase in de tweede helft. Na een gespannen begin nam Villa in de eerste helft de leiding via spits Ollie Watkins, die van dichtbij afrondde na een slimme pass van Emiliano Buendía. Dit doelpunt bracht de stand over twee wedstrijden gelijk, wat de weg vrijmaakte voor een dominante vertoning van Villa.
De wedstrijd kantelde definitief in het voordeel van Villa rond het uur. Verdediger Pau Torres werd gevloerd in het strafschopgebied en de scheidsrechter wees na een videoreview naar de stip. Emiliano Buendía nam plaats en schoot een zuivere strafschop in de hoek, waarmee Villa voor het eerst de leiding nam op basis van de totale score en het thuispubliek in extase bracht.
Alle hoop op een comeback van Forest werd de kop ingedrukt in een verblindende periode van vijf minuten halverwege de tweede helft. Aanvoerder John McGinn, die eerder een grote kans had gemist, maakte geen fout met twee bijna identieke, krachtige directe afwerkingen. Zijn razendsnelle dubbelslag maakte een einde aan de strijd en ontketende wilde feestvreugde onder de trouwe Villa-supporters.
De sfeer was vanaf het begin elektrisch, met granaatrode en blauwe vlaggen op elke stoel. Er hing een competitieve spanning op het veld, met verschillende stevige overtredingen die leidden tot kaarten en verhitte woordenwisselingen tussen spelers. Forest, zonder aanvoerder Morgan Gibbs-White die op de bank zat na het krijgen van hechtingen, had moeite om hun ritme te vinden en slaagde er niet in om doelman Emiliano Martínez van Villa gedurende de wedstrijd serieus te testen.
Voor Nottingham Forest betekent de nederlaag het einde van een ongeslagen reeks van 10 wedstrijden en dooft het hun hoop op het winnen van een prijs dit seizoen. De uitslag was een harde stop aan hun Europese reis, waardoor ze zich moeten concentreren op hun Premier League-status.
De manager van Villa, Unai Emery, die op jacht is naar een recordvijfde Europa League-titel, zag zijn team een aanvallende vertoning geven die een opvallend contrast was met hun eerdere competitienederlaag. De spelers en fans kunnen nu uitkijken naar een Europese topfinale in Istanbul. Gebaseerd op berichtgeving van Football | The Guardian.
