Het veelbelovende seizoen van AC Milan eindigde in schande toen de club hoofdtrainer Massimiliano Allegri ontsloeg na een ineenstorting waardoor ze uit de Champions League-plekken vielen. In een vernietigende interne beoordeling noemde de eigenaarsgroep RedBird Capital de campagne een 'onomstotelijk falen', wat het toneel vormde voor een grondige herziening bij de zevenvoudig Europees kampioen.
De 2-1 nederlaag op de laatste speeldag in Cagliari vatte de dwaasheden van de Rossoneri in het late seizoen samen. Nadat ze een groot deel van het seizoen een top-twee positie hadden bezet en ogenschijnlijk op koers lagen voor een Scudetto-uitdaging, verloor Milan zeven van hun laatste 14 Serie A-wedstrijden. Hun val van de derde naar de vijfde plaats kostte hen niet alleen een plek bij de Europese elite, maar betekende ook het tweede opeenvolgende jaar zonder Champions League-voetbal, een situatie ondenkbaar voor een club van het formaat van Milan.
De aanleiding voor de ontslagen was duidelijk. Allegri's tactische aanpak en selectiebeheer kwamen onder vuur te liggen toen de vorm van het team kelderde. Nederlagen tegen directe concurrenten en het onvermogen om wedstrijden af te maken, zorgden ervoor dat het team precies op het belangrijkste moment uit elkaar viel. Het verlies in Cagliari was de druppel, wat leidde tot furieuze reacties van fans en een beslissende reactie van de directie.
RedBird Capital, dat de club in 2022 overnam, bracht een ongewoon openhartige verklaring uit. 'Gedurende het grootste deel van dit seizoen stonden we in de top twee van de Serie A, met een geloofwaardige kans om mee te strijden om de Scudetto,' stond er. 'Het laatste deel was volledig inconsistent met de prestaties tot dat punt, waarbij de teleurstellende nederlaag van gisteravond in de laatste wedstrijd het seizoen veranderde in een onomstotelijk falen. Het is nu tijd voor verandering en een grondige reorganisatie van de voetbalactiviteiten.' De toon geeft een nultolerantiebenadering van ondermaatse prestaties aan.
De schoonmaak strekte zich verder uit dan de bank. CEO Giorgio Furlani, die toezicht hield op de transitie van de club onder RedBird, kreeg zijn ontslag samen met sportief directeur Igli Tare en technisch directeur Geoffrey Moncada. Het gelijktijdige vertrek van zulke sleutelfiguren onderstreept de diepte van de ontevredenheid binnen de eigenaarsgroep en kondigt een nieuwe structuur van boven tot onder aan.
Het ontslag van Allegri maakt een einde aan zijn tweede periode bij de club, die slechts één seizoen duurde. De 58-jarige keerde in mei 2024 terug ter vervanging van het kortstondige bewind van Sergio Conceicao, in de hoop de magie van zijn eerste periode tussen 2010 en 2014 te hervatten. Destijds leverde Allegri een Scudetto in zijn eerste campagne en een Italiaanse Super Cup in het volgende jaar, waarmee hij zich vestigde als een capabele tacticus. Dit keer slaagde de formule er echter niet in om resultaten te boeken, en de regressie van het team was duidelijk.
De gevolgen van het missen van de Champions League zijn ingrijpend. AC Milan zal tientallen miljoenen aan inkomsten uit uitzendrechten en wedstrijddagopbrengsten mislopen, wat enorme druk legt op hun financiële planning. Omdat de club al op een koord balanceert onder de UEFA Financial Fair Play-regels, zou het tekort kunnen leiden tot de verkoop van belangrijke activa en hun vermogen om te investeren in nieuwe aanwinsten beperken. Deze financiële klap verergert het leed op het veld en roept vragen op over de duurzaamheid van het huidige sportproject.
Aan de andere kant van de balans verwelkomt de Serie A een herschikte Europese delegatie. Inter Milan, Napoli, Roma en de verrassing Como—die hun Champions League-debuut zullen maken—zullen de Italiaanse vlag in de competitie vertegenwoordigen. Ondertussen plaatst de daling van Milan hen naast Juventus in de Europa League, een bittere pil voor twee grootmachten die gewend zijn aan elitecompetitie. De verschuiving in de nationale hiërarchie weerspiegelt een competitie in beweging, met onverwachte uitdagers die opkomen.
Vooruitkijkend staat Milan een cruciale zomer te wachten. De zoektocht naar een nieuwe hoofdtrainer wordt de directe prioriteit, maar de bredere reorganisatie die RedBird heeft beloofd, wijst op een diepgaandere transformatie. De club moet niet alleen een leider vinden die in staat is tot tactische heropleving, maar ook de uitvoerende en scoutingsfuncties herbouwen. Het doel is om Milan snel weer te vestigen als een top vier-kracht in eigen land en een geloofwaardige concurrent in Europa.
De roemrijke geschiedenis van AC Milan vereist uitmuntendheid, en het huidige bestuur heeft duidelijk gemaakt dat middelmatigheid niet wordt getolereerd. Het 'onomstotelijk falen' van dit seizoen heeft een reset veroorzaakt die het traject van de club voor het komende decennium kan bepalen. Terwijl de Rossoneri de pagina omslaan, is de druk enorm om de volgende stappen goed te zetten en de vervaagde glorie van San Siro te herstellen.
Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.
