Arsenal's pijn na een strafschoppenverlies tegen Paris Saint-Germain in de Champions League-finale zal dienen als motivatie voor een zomer van wederopbouw, terwijl manager Mikel Arteta streeft naar het omzetten van Premier League-glorie in aanhoudend Europees succes. The Gunners kwamen tekort in Boedapest, misten hun kans om voor het eerst Europees kampioen te worden, maar hun directe focus verschuift naar het vieren van een historische binnenlandse titel en het versterken van de selectie.
Zaterdag was de eerste finale van Arsenal in Europa's elitecompetitie sinds 2006, en ze arriveerden ongeslagen in het toernooi. Maar PSG domineerde met 75 procent balbezit, waardoor Arteta's ploeg defensief moest vechten terwijl ze weinig duidelijke kansen creëerden. De wedstrijd eindigde in 0-0 na verlenging, en Gabriel's omhoog geschoten strafschop bleek beslissend toen de Parijzenaren een tweede opeenvolgende Champions League-titel veiligstelden.
Arteta verheulde zijn verdriet niet. "Pijn," vertelde hij aan verslaggevers, waarmee hij de stemming samenvatte. De manager twijfelde over een incident in de tweede helft waarbij Nuno Mendes met Noni Madueke in aanraking kwam en benadrukte dat het "makkelijk" een strafschop had kunnen zijn. Maar hij gaf toe dat blijven stilstaan bij had-wat-als niet de uitkomst zou veranderen en gaf toe dat Arsenal "andere marges" moet vinden om deze wedstrijden te winnen.
De Spanjaard heeft zijn aandacht al gericht op het volgende seizoen en belooft een grondige evaluatie en "zeer ambitieuze, zeer snelle en zeer slimme" beslissingen. Centraal in die plannen staat opnieuw een aanzienlijke investering op de transfermarkt. Na ongeveer 250 miljoen pond te hebben uitgegeven afgelopen zomer, mikt Arsenal op een middenvelder, een linksbuiten en een spits om diepte en kwaliteit toe te voegen, terwijl ze ook spelersverkopen onderzoeken om de balans in de boeken te herstellen.
De pijn zal aanhouden, maar Arteta benadrukte dat het team zondag's open-top busparade door Noord-Londen zal omarmen, ter viering van hun eerste Premier League-titel in 22 jaar. Voormalig Chelsea- en Schots international Pat Nevin merkte op dat als je aan het begin van het seizoen een competitietitel en een verloren Champions League-finale op strafschoppen aangeboden kreeg, "het geen slecht seizoen is, het is een geweldig seizoen."
Voormalig verdediger Nedum Onouha benadrukte dat Arsenal "niet verdwijnt" en heeft bewezen dat ze thuishoren in de Europese elite. Hun vooruitgang onder Arteta—van zijn eerste selectie in 2019 tot nu—is opvallend. Bukayo Saka is de enige speler die nog bij de club is uit die beginnende groep, en het team is geëvolueerd tot een ploeg die in staat is om voor elke trofee te strijden.
De opkomst van jonge talenten biedt verdere hoop. Myles Lewis-Skelly begon de finale op slechts 19-jarige leeftijd, terwijl Ethan Nwaneri, ook 19, en de 16-jarigen Max Dowman en Marli Salmon naar verwachting in de komende seizoenen prominenter zullen worden. Deze mix van ervaring en jeugd, gecombineerd met Arteta's ambitie, schetst het beeld van een club die klaar is voor langdurig succes.
Voetbalexpert Julien Laurens vertelde aan 5 Live dat ondanks de wrede afloop, "het onvermijdelijk is dat deze club de Champions League wint." Hij gelooft dat Arteta positieve punten zal vinden en dat Arsenal elk jaar dichterbij komt. De pijn van Boedapest mag nu branden, maar het kan de katalysator zijn die hen naar die ongrijpbare Europese trofee stuwt.
De Premier League-titel was een monumentale stap, waarmee een einde kwam aan meer dan twee decennia van binnenlandse droogte. Toch heeft de manier van deze nederlaag—gebrek aan aanvallende dreiging en verlies op strafschoppen—gebieden blootgelegd die versterking nodig hebben. Arteta's zomerzaken zullen cruciaal zijn om de kloof met de allerbesten van het continent te dichten.
Nu het stof neerdaalt, zullen de fans van Arsenal de straten vullen, na 22 jaar te hebben gewacht op een dergelijk feest. De clubleiding en Arteta weten dat voortbouwen op dit seizoen niet alleen financiële toewijding vereist, maar ook tactische evolutie. De pijn van een strafschoppennederlaag kan wel de brandstof zijn die een nog feller gevecht in het volgende seizoen aanwakkert.
Gebaseerd op verslaggeving van BBC Sport.
