Atlético Madrid behaalde zondag een moeizame 2-1-overwinning op Osasuna in El Sadar, waardoor de hoop op een topdrie-notering in La Liga zeer levend blijft. In een gespannen en vaak onvriendelijke ontmoeting had de ploeg van Diego Simeone af en toe geluk, maar deed uiteindelijk genoeg om de 20e overwinning van het seizoen te behalen, waarmee ze tot op drie punten van derde geplaatste Villarreal kwamen met een wedstrijd minder gespeeld.
De bezoekers kwamen al na 15 minuten op voorsprong toen Ademola Lookman koelbloedig een penalty binnen schoot. De strafschop werd toegekend na een VAR-beoordeling nadat Antoine Griezmann's slimme lob in het strafschopgebied Javi Galan dwong de bal met de hand te spelen — een overtreding die de scheidsrechter in realtime miste maar duidelijk was bij herhaling. Lookman's precieze afwerking in de hoek gaf Atlético een vroege voorsprong die ze nooit volledig uit handen zouden geven.
Osasuna reageerde met vastberadenheid, duwde Atlético terug en creëerde verschillende gevaarlijke momenten. De thuisploeg dacht diep in de blessuretijd van de eerste helft een eigen strafschop te hebben verdiend toen Juan Musso uitkwam om een voorzet weg te stompen en daarbij Ante Budimir leek te raken. Scheidsrechter Jose Luis Guzman Mansilla wees naar de stip, maar opnieuw greep VAR in, waarbij de beslissing correct werd teruggedraaid omdat er geen overmatig contact was. Het was een enorme opluchting voor de bezoekers, die er ontdaan uitzagen bij de rust.
Musso, die Jan Oblak de afgelopen weken heeft verdrongen als eerste doelman van Atlético, was uitstekend gedurende de wedstrijd. De Argentijn maakte een reeks cruciale reddingen, toonde scherpe reflexen om Budimir en anderen te stoppen, en beheerste zijn gebied goed. Zijn enige smet kwam in de laatste momenten toen Kike Barja van dichtbij binnenschoot, maar tegen die tijd was de wedstrijd feitelijk gewonnen.
Het wedstrijdmanagement van Simeone kwam na de rust naar voren. Terwijl de wedstrijd nog in evenwicht was, bracht hij supersub Alexander Sorloth net na het uur, en de Noorse reus maakte onmiddellijk impact. In de 71e minuut leverde Marcos Llorente een boogbal naar de verre paal, en Sorloth hoefde de bal alleen maar over de lijn te duwen om de voorsprong te verdubbelen. Het was een klassieke Simeone-zet — direct, efficiënt en meedogenloos uitgevoerd.
Echter, het verhaal nam een donkere wending voor Atlético toen Llorente, die al een gele kaart had uit de 52e minuut, in de 79e minuut een tweede gele kaart kreeg voor een te late tackle. De uitsluiting betekent dat de veelzijdige Spanjaard de volgende competitiewedstrijd door schorsing zal missen, een flinke klap gezien zijn recente vorm en veelzijdigheid. Atlético werd gedwongen de laatste fase met tien man uit te spelen, maar hun defensieve organisatie hield voldoende stand.
De clean sheet werd bedorven door de troostgoal van Barja in de eerste minuut van de blessuretijd, een schot dat Osasuna kort hoop gaf op een onwaarschijnlijk punt. Musso werd eindelijk van dichtbij verslagen, maar hij kon weinig doen aan de afwerking. Het doelpunt was niet meer dan een voetnoot op een avond waarop de veerkracht van Atlético doorscheen.
Deze overwinning stopte een zorgwekkende neerwaartse spiraal voor Atlético, dat voor deze reis vijf van de laatste zeven competitiewedstrijden had verloren. Die reeks had hen uit de titelstrijd doen vallen en hun hoop op kwalificatie voor de Champions League in gevaar gebracht. Nu, met Barcelona gekroond tot kampioen en Real Madrid veilig op de tweede plaats, is de strijd om de resterende podiumplek een driehoeksstrijd tussen Villarreal, Atlético en misschien anderen, maar de mannen van Simeone hebben de momentum — en cruciaal, een wedstrijd minder gespeeld.
De prestatie was verre van vintage Atlético. Er waren slordige momenten in balbezit en ze profiteerden van de kleine marges van VAR-beslissingen. Toch is lelijk winnen al lang een kenmerk van Simeone's ambtstermijn. Op avonden als deze, wanneer het team diep graaft en een manier vindt, wordt het karakter van de ploeg bevestigd. De coach zal weten dat er veel te verbeteren valt, maar drie punten waren alles wat telde.
Vooruitkijkend staat Atlético voor een cruciale reeks wedstrijden. Met Llorente geschorst zullen anderen moeten opstaan. De terugkeer naar vorm van spelers als Griezmann, die invloedrijk was in het opbouwen, en de impact van invallers als Sorloth bieden bemoediging. Als Musso zijn verzekerde optredens tussen de palen voortzet, zou de overgang op doel van Oblak verrassend soepel kunnen verlopen.
Voor Osasuna betekende deze nederlaag het einde van een recente opleving in vorm en laat hen in het midden van de tabel achter met weinig om voor te spelen. Ze zullen de afgekeurde penalty en de gemiste kansen betreuren, maar ze hebben een topclub getest en tot het uiterste gedreven. Coach Jagoba Arrasate kan trots zijn op de strijd die zijn team toonde.
Nu het seizoen de laatste fase ingaat, blijft het vermogen van Atlético Madrid om onder druk resultaten te forceren onverminderd. De jacht op de derde plaats ligt nu stevig in hun handen, en met het karakter getoond in Pampelune, zouden weinigen er tegen wedden dat ze een terugkeer naar de Champions League veiligstellen. Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.
