Pierre-Emerick Aubameyang maakte een memorabele terugkeer in de basiself van Olympique de Marseille op de laatste speeldag van het Ligue 1-seizoen, met een vitaal doelpunt en een viering die onmiddellijk vuur vatte. De Gabonese spits, die de vorige wedstrijd geschorst was, lobde een delicate bal over de keeper om OM op 3-0 te zetten tegen Rennes, en draaide zich vervolgens om naar teamgenoot Pierre-Emile Højbjerg om te doen alsof hij hem met een brandblusser besproeide.
Het gebaar was een directe verwijzing naar het disciplinaire incident dat Aubameyang zijn plaats in de selectie had gekost voor de uitwedstrijd tegen Le Havre een week eerder. Tijdens een trainingsgrap op de Commanderie, het complex van OM, had hij speels voormalig steeplechase-atleet Bob Tahri met een echte brandblusser natgemaakt, wat de club ertoe bracht hem thuis te laten voor wat een frustrerende nederlaag bleek te zijn.
Jean-Louis Gasset, destijds de coach van OM, stond voor een selectiedilemma voor de clash met Rennes. Met Europese kwalificatie op het spel op de laatste speeldag van het seizoen, had hij Aubameyang's ervaring en doelpunteninstinct nodig. Het besluit om hem te herstellen wierp rijkelijk zijn vruchten af, want de aanvaller leverde een prestatie die zijn waarde voor het team onderstreepte.
Op het veld zag Aubameyang er scherp uit vanaf het begin. Hij combineerde goed met het middenveld, dwaalde in gevaarlijke zones, en kreeg uiteindelijk zijn beloning met een kenmerkende lob die de Rennes-doelman kansloos liet. Het doelpunt, OM's derde van de middag, bezegelde effectief de drie punten en verzekerde de zesde plaats in Ligue 1, wat een plek in de UEFA Europa Conference League van volgend seizoen bevestigde.
De viering zelf was een mix van verontschuldiging en inside joke. Door denkbeeldige brandblusser op Højbjerg te richten, leek Aubameyang de eerdere misstap te erkennen terwijl hij tegelijkertijd de spanning verbrak. Højbjerg, die onlangs van Tottenham was gekomen, omarmde zijn teamgenoot onmiddellijk, wat aangaf dat de kleedkamer het incident voorbij was.
De brandblussergrap was een zeldzame smet naast het veld in wat anders een productieve uitleenperiode was voor Aubameyang. Sinds zijn komst van Chelsea in de zomer van 2023 was hij een consistente bron van doelpunten en leiderschap voor een jonge OM-selectie. Zijn uitsluiting bij Le Havre was een noodzakelijke disciplinaire maatregel, maar het benadrukte ook hoezeer het team op zijn productie vertrouwde.
Voor OM had de overwinning op Rennes aanzienlijke financiële en sportieve implicaties. Het missen van Europees voetbal volledig zou een flinke klap zijn geweest voor het budget en prestige van de club. Aubameyang's bijdrage zorgde ervoor dat ze verschillende rivalen voorbijstaken om de laatste continentale plek te claimen, een beloning voor een campagne die vaak heen en weer slingerde tussen belofte en frustratie.
De brandblusserviering verspreidde zich snel over sociale media, waarbij fans en analisten parallellen trokken met andere memorabele goalreacties in de voetbalgeschiedenis. Het maakte Aubameyang ook menselijker, en toonde een speler die bereid was om zijn eigen fout te bespotten terwijl hij presteerde op het veld wanneer het er het meest toe deed.
Vooruitkijkend versterkt de episode Aubameyang's complexe maar uiteindelijk positieve rol bij OM. Hoewel zijn uitleenperiode zou aflopen, zouden het gebaar en het doelpunt een blijvende indruk kunnen hebben achtergelaten die eventuele toekomstige beslissingen over zijn carrière zou kunnen beïnvloeden. Voor nu staat het als een luchtige voetnoot in een seizoen dat eindigde op een hoogtepunt.
Uiteindelijk werd de brandblusser een symbool van verzoening en eenheid. Een moment van ondeugendheid, een publieke afwezigheid, een speelse verontschuldiging, en dan een beslissend doelpunt — allemaal samengevat in één middag in het Roazhon Park. Aubameyang had alle twijfels over zijn betrokkenheid geblust, en de Europese vlam van OM bleef branden.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.
