Twaalf maanden geleden betrad Damien Comolli het hoofdkantoor van Juventus als de nieuwe CEO, met de taak om een door financiële turbulentie en wisselvalligheid op het veld geteisterd schip te stabiliseren. Vandaag, terwijl hij zijn eerste verjaardag viert, staat zijn ambtstermijn onder een vergrootglas – niet om het schip te stabiliseren, maar om het gevaarlijk dicht bij de klippen te sturen. Een reeks misstappen, van mislukte aanstellingen van coaches tot nederlagen op de transfermarkt, heeft ertoe geleid dat John Elkann concrete resultaten eist voor eind juni, anders kan Comolli het veld ruimen.
De eerste kritieke fout was de afhandeling van de coachesituatie. Nadat Juventus in de laatste uren van het vorige seizoen een Champions League-plek had veiliggesteld, had de club een duidelijke richting nodig. Antonio Conte, de verloren zoon, wees een terugkeer resoluut af, waardoor Comolli in paniek raakte. In een stap die nog steeds verbijstert, maakte de CEO vervolgens wekenlange diplomatieke arbeid van Giorgio Chiellini ongedaan, die Gian Piero Gasperini bijna had overtuigd om de leiding te nemen. Een kort, naar verluidt bot telefoontje van Comolli stuurde Gasperini rechtstreeks in de armen van het project van Roma. Zonder een topnaam bleef Comolli over om Igor Tudor met tegenzin te bevestigen – niet uit overtuiging, maar omdat alternatieven waren verdwenen. Tudors bewind duurde slechts acht speeldagen en eindigde na een nederlaag tegen Lazio, wat het gebrek aan planning blootlegde.
Ook de transfermarkt was niet milder. Comolli voerde een openbare strijd om Dusan Vlahovic van de hand te doen, maar de Servische spits weigerde elke uitgang en was vastbesloten om volgende zomer transfervrij te vertrekken. Ondertussen kostte de botte stijl van de CEO Juventus de kans om Randal Kolo Muani te behouden; PSG, geïrriteerd door Comolli's aanpak, leende de aanvaller in plaats daarvan uit aan Tottenham. De aankoop van Loïs Openda voor €43 miljoen, bedoeld als het middelpunt, ziet er nu uit als een te dure gok, terwijl de verkoop van Alberto Costa en de aankoop van João Mário wenkbrauwen deden fronsen. Nog twijfelachtiger was de beslissing om Edon Zhegrova te contracteren, een vleugelspeler die net terug was van een ernstige liesblessure en wiens fysieke uithoudingsvermogen twijfelachtig was.
Naarmate de wintertransferperiode naderde, deed coach Luciano Spalletti één eenvoudig verzoek: een fysieke spits om de aanval te leiden. Comolli ging achter Youssef En-Nesyri aan, maar het kamp van de Marokkaan begroette de toenadering naar verluidt met iets dat leek op een spottend 'framboos', waardoor Juventus met lege handen achterbleef. De mislukte jacht verdiepte de kloof tussen coach en CEO, ondanks enig herstel via de contractverlengingen van Kenan Yıldız en Weston McKennie – twee zeldzame lichtpunten in een anderszins somber bestuur.
De zomerse transferperiode bracht echter de wreedste klappen. Comolli dacht dat hij een meesterzet had gedaan voor Liverpool's Alisson Becker en Andrew Robertson, maar beide deals vielen op het laatste nippertje in duigen, waardoor Spalletti's selectie uit balans raakte en de coach woedend was. Het niet verlengen van Vlahovic's contract, ondanks directe betrokkenheid van clublegende Lucio, droeg alleen maar bij aan het gevoel van een project in wanorde.
Nu heeft John Elkann een harde deadline gesteld: 29 juni, wanneer de transfermarkt officieel opengaat. Comolli moet onmiddellijk resultaten leveren – minstens twee spelersverkopen om de opgeblazen selectie te verminderen en één belangrijke aanwinst om Spalletti tevreden te stellen. De CEO kan niet langer verwijzen naar spreadsheets die 'break-even' financiële projecties suggereren. Het mandaat is actie, en de klok tikt.
Comolli's eerste jaar is een studie geworden in hoe snel een veelbelovende ambtstermijn kan verzuren. Elke misrekening – van het vervreemden van topcoaches tot het verprutsen van belangrijke transfers – heeft het vertrouwen op elk niveau van de club uitgehold. Juventus, historisch ongeduldig met ondermaats presterende bestuurders, zal binnenkort weer een naam toevoegen aan de lijst van kortstondige directeuren. De komende drie weken bepalen of Comolli zijn baan kan redden of een waarschuwend verhaal wordt van hoogmoed en haast.
Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.