De Franse Voetbalbond (FFF) organiseert op zaterdag 16 mei de tweede editie van het Tournoi des fiertés (Pride-toernooi) in het nationale trainingscentrum in Clairefontaine. Het evenement staat dit jaar als het enige initiatief tegen homofobie in het Franse voetbal, een duidelijke herinnering aan de voortdurende strijd van de sport voor inclusiviteit. Jean-Bernard Moles, co-voorzitter van het Comité voor de Strijd tegen Seksistisch en Seksueel Geweld en Discriminatie (Cleved) van de FFF, heeft zijn diepe teleurstelling geuit dat de Professionele Voetbal Liga (LFP) opvallend afwezig zal zijn. Zijn kritiek onderstreept een groeiende kloof tussen de twee bestuursorganen over hoe discriminatie in het spel het beste kan worden bestreden.
De timing van het toernooi is bewust symbolisch, één dag voor de Internationale Dag tegen Homofobie, Transfobie en Bifobie op 17 mei. Deze afstemming is bedoeld om de boodschap te versterken dat het Franse voetbal stelling neemt tegen LGBTI-fobie. Moles betreurde echter dat het besluit van de LFP om weg te blijven de FFF als enige grote voetbalorganisatie in het land achterlaat die de gelegenheid markeert met een speciaal evenement. 'La Ligue sera aux abonnés absents ce week-end,' vertelde hij aan L'Equipe, een zin die vertaalt naar 'de competitie zal dit weekend nergens te zien zijn', een no-show op een kritiek moment voor de waarden van de sport.
Het Pride-toernooi van de FFF werd vorig jaar gelanceerd onder het voorzitterschap van Philippe Diallo en de leiding van algemeen directeur Jean-François Vilotte, met steun van de federale betrokkenheidscommissie onder leiding van Amel Bouzoura. Het werd gezien als een antwoord op al lang bestaande beschuldigingen dat de bond niet genoeg had gedaan om homofobie aan te pakken. Door een toernooi te organiseren dat uitsluitend op dit onderwerp is gericht, wilde de FFF een duidelijk signaal van betrokkenheid geven. Het besluit om het een tweede opeenvolgende jaar te houden, moet aantonen dat dit geen eenmalig gebaar is, maar een aanhoudende inspanning om de cultuur van het Franse voetbal te veranderen.
Moles, een arts in de sportwetenschap die academische nauwgezetheid in de anti-discriminatiestrijd brengt, hield zich niet in in zijn beoordeling van de bredere aanpak van de LFP. Hij wees op de eigen dag van de competitie die gewijd is aan het bestrijden van alle vormen van discriminatie, en voerde aan dat dit onbedoeld het tegenovergestelde effect had op de strijd tegen homofobie. In plaats van de schijnwerper te zetten op LGBTI-fobie, gelooft Moles dat het brede karakter van het LFP-initiatief de specifieke strijd van lesbische, homoseksuele, biseksuele, transgender en intersekse mensen in het voetbal onzichtbaar maakte. Deze kritiek roept ongemakkelijke vragen op of een universele anti-discriminatieboodschap adequaat kan omgaan met de unieke en diepgewortelde homofobie die vooral in het mannenvoetbal voortduurt.
De afwezigheid van de LFP in Clairefontaine is zowel symbolisch als praktisch. De profcompetitie vertegenwoordigt de elite van het Franse voetbal, Ligue 1 en Ligue 2, waar de schijnwerpers het felst zijn en de invloed het grootst is. Zonder deelname van profclubs of steun van de competitie, dreigt het toernooi te worden gezien als een perifere activiteit, los van de spraakmakende wereld van sterren en grote wedstrijden. Voor Moles en de FFF is die ontkoppeling precies het punt van hun frustratie: de strijd tegen homofobie mag niet alleen aan de amateur- of basisniveaus worden overgelaten, maar moet zichtbaar worden omarmd aan de top.
De geschiedenis van homofobie in het voetbal staat vol incidenten die onbestraft zijn gebleven of lauwe reacties hebben gekregen. Het Franse voetbal heeft zijn deel van controverses gekend, van beledigende spreekkoren in stadions tot een gebrek aan openlijk homoseksuele mannelijke profspelers. Het Pride-toernooi van de FFF, dat teams uit diverse achtergronden samenbrengt om te strijden en ervaringen te delen, is een poging om een veilige ruimte en positieve zichtbaarheid te creëren. Door de parallelle maar minder gerichte inspanningen van de LFP te bekritiseren, roept Moles feitelijk op tot een verenigd standpunt dat LGBTI-fobie centraal stelt, in plaats van te verdunnen in een breder pakket van kwesties.
De oprichting van Cleved zelf is een teken van institutionele verandering. Mede voorgezeten door Moles en Antonio Teixeira, werd het comité opgericht om structuur en tanden te geven aan het werk van de bond tegen geweld en discriminatie. De betrokkenheid bij de organisatie van het Pride-toernooi geeft aan dat de FFF verder gaat dan louter verklaringen en concrete actie onderneemt. Toch suggereert de terughoudendheid van de LFP om mee te doen dat het bestuursorgaan van het profvoetbal een andere filosofie heeft, die mogelijk een generiekere boodschap boven gerichte initiatieven stelt, misschien uit bezorgdheid over commerciële gevoeligheden of angst om bepaalde fangroepen te vervreemden.
De gevolgen van deze splitsing reiken verder dan een enkel weekend. Als de twee belangrijkste bestuursorganen van het Franse voetbal niet kunnen worden uitgelijnd over hoe homofobie aan te pakken, wordt de algehele boodschap aan spelers, coaches en supporters vertroebeld. Het creëert een omgeving waarin vooruitgang gefragmenteerd is en waarin de meest kwetsbare individuen het gevoel kunnen krijgen dat hun ervaringen niet serieus worden genomen door de instellingen die hen zouden moeten beschermen. De publieke frustratie van Moles is een strategische zet om druk uit te oefenen op de LFP om meer te doen en het met grotere precisie te doen.
Naarmate de tweede editie van het Tournoi des fiertés nadert, zal de focus liggen op de verhalen van deelnemers en de sfeer van inclusiviteit die het genereert. Maar achter de schermen herinnert de spanning tussen de FFF en LFP eraan dat de strijd tegen homofobie in het voetbal nog lang niet gewonnen is. Het toernooi is een baken, maar het schijnt wat zwakker wanneer de nationale profcompetitie ervoor kiest niet in het licht ervan te staan. Hoe de LFP op deze kritiek reageert, en of zij haar aanpak voor toekomstige jaren zal heroverwegen, blijft een open vraag die nauwlettend zal worden gevolgd door voorvechters binnen en buiten de sport.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.