Het WK 2026 in de Verenigde Staten, Mexico en Canada markeert een historische verschuiving als het eerste toernooi met 48 teams, een stijging ten opzichte van 32. Deze uitbreiding heeft al tot discussie geleid, maar nog voordat er een bal is getrapt, is er een ambitieuzer voorstel opgedoken – en snel van tafel geveegd. Het idee om het WK 2030 verder uit te breiden naar 64 landen is “gedoemd te mislukken”, volgens bronnen dicht bij meerdere confederaties die met MARCA spraken. Ondanks de enthousiaste steun van Zuid-Amerika’s CONMEBOL, stuit het plan op bijna universele tegenstand die de toekomst ervan onmogelijk maakt.
FIFA-voorzitter Gianni Infantino hoorde het voorstel afgelopen september toen vertegenwoordigers uit Uruguay, Argentinië en Paraguay het tijdens een bijeenkomst in New York naar voren brachten. Die drie landen zullen de openingswedstrijden van het toernooi in 2030 organiseren, dat ook de honderdste verjaardag van het WK viert. De historische betekenis leek een perfecte gelegenheid voor een nog groter evenement, maar de reactie was overweldigend negatief. Infantino luisterde beleefd maar heeft geen verdere actie ondernomen, volgens bronnen van MARCA, waardoor het idee op tafel blijft liggen zonder enige vooruitgang.
De drijvende kracht achter de 64-teamvisie is CONMEBOL, de Zuid-Amerikaanse confederatie, maar het voorstel stuit op weerstand, zelfs onder de eigen leden. Sommige van de machtigste voetbalbonden van het continent zijn naar verluidt tegen, wat interne verdeeldheid veroorzaakt. Buiten Zuid-Amerika is de tegenstand nog groter. UEFA, het Europese bestuursorgaan, is fel tegen de uitbreiding, en dat gevoel wordt gedeeld door vrijwel elke andere confederatie. Zonder brede steun is het onmogelijk om de verandering formeel in overweging te nemen onder FIFA's governance-structuur.
De voornaamste bezwaren gaan over het welzijn van spelers en de al overvolle voetbalkalender. UEFA-voorzitter Aleksander Ceferin heeft zich bijzonder uitgesproken en stelde onlangs in Madrid dat de kalender niet verder kan worden opgerekt zonder de gezondheid van spelers te schaden. Een WK met 64 teams zou meer wedstrijden, langere toernooien en minder hersteltijd voor topvoetballers betekenen te midden van al overvolle clubseizoenen en zomerpauzes. Ceferin pleit in plaats daarvan voor het verminderen van het aantal wedstrijden, niet voor het toevoegen van meer, wat een fundamenteel verschil in filosofie tussen de confederaties benadrukt.
De sprong naar 48 teams in 2026 is al een nauwlettend gevolgd experiment. Critici vrezen dat het verdunnen van het deelnemersveld de kwaliteit van de wedstrijden zal verlagen en de spelers zal overbelasten, terwijl voorstanders beweren dat het meer landen een kans geeft om te schitteren op het wereldtoneel. De prestaties en logistieke uitdagingen van het toernooi in 2026 zullen de toon zetten voor eventuele toekomstige discussies. Als het 48-teamformat succesvol blijkt, zou dat zorgen kunnen wegnemen – maar naar 64 gaan zou nog steeds een dramatische verschuiving in infrastructuur en planning vereisen die de meeste belanghebbenden niet willen overwegen.
De honderdste verjaardag van het WK in 2030 voegt een krachtige emotionele dimensie toe. De beslissing om Uruguay, Argentinië en Paraguay de openingswedstrijden te laten organiseren was een knipoog naar de oorsprong van het toernooi, aangezien Uruguay in 1930 het eerste WK organiseerde en won. Het uitbreiden van het deelnemersveld naar 64 voor zo'n historische mijlpaal zou een symbolisch gebaar zijn geweest, maar symboliek alleen kan de praktische realiteit niet overstemmen. De deelnemende Zuid-Amerikaanse landen zelf zouden te maken krijgen met enorme logistieke lasten, met stadions en accommodaties tot het uiterste belast.
FIFA's eigen geschiedenis met grote uitbreidingsplannen laat een patroon van tegenstand zien. Enkele jaren geleden pleitte Infantino voor een tweejaarlijks Club WK-concept, maar dat stortte in onder felle tegenstand van de Europese Club Associatie en andere machtige belanghebbenden. De nasleep van die episode illustreert de moeilijkheid om radicale hervormingen door te voeren zonder consensus. Het voorstel voor een 64-team WK lijkt hetzelfde script te volgen: een ambitieus idee dat de nodige steun mist om verder te komen dan een speculatieve discussie.
Financiële overwegingen, vaak de motor achter dergelijke voorstellen, zijn ook onduidelijk. Een toernooi met 64 teams zou veel meer wedstrijden en mogelijk hogere uitzendrechten opleveren, maar de kosten van het organiseren en de verdunning van de competitieve integriteit zouden de merkwaarde van het WK kunnen ondermijnen. Sponsoren en omroepen kunnen afhaken bij een format dat het meest prestigieuze voetbalevenement ter wereld dreigt te veranderen in een marathon van ongelijke wedstrijden. FIFA moet commerciële belangen afwegen tegen de geloofwaardigheid van het sportproduct, en de huidige consensus suggereert dat een 64-teammodel die test niet doorstaat.
Vooruitkijkend zal het WK 2030 vrijwel zeker een 48-teamtoernooi blijven. De eeuwfeestvieringen zullen nog steeds indrukwekkend zijn, met de symbolische Zuid-Amerikaanse openers die een toernooi over drie gastcontinenten – Europa, Afrika en Zuid-Amerika – verankeren. De focus verschuift nu naar hoe de editie van 2026 presteert en of het 48-teamblauwdruk kan voldoen aan de vraag naar inclusiviteit zonder de praktische grenzen te overschrijden. Voor de nabije toekomst is het idee van een 64-team WK niet meer dan een overblijfsel van een te verreikende ambitie.
De boodschap uit de voetbalwereld is duidelijk: uitbreiding kent zijn grenzen. Terwijl FIFA blijft zoeken naar manieren om de sport te globaliseren, onderstreept de overweldigende afwijzing van een 64-teamtoernooi in 2030 het belang van consensus onder belanghebbenden. Terwijl spelers, coaches en fans zich opmaken voor het eerste 48-teamspektakel, zal de sport snel ontdekken of groter echt beter betekent. Voor nu is de enige zekerheid dat het WK 2030 niet twee keer zo groot zal zijn als de voorgaande. Op basis van berichtgeving van Marca.