Paulo Dybala heeft zijn vertrek bij AS Roma aan het einde van het seizoen zo goed als bevestigd en verklaarde dat de derby van zondag tegen Lazio waarschijnlijk zijn laatste optreden in het Stadio Olimpico in een Roma-shirt zal zijn. De Argentijnse aanvaller onthulde dat zijn contract een clausule bevat die zijn vertrek na de volgende twee Serie A-wedstrijden in werking stelt, en dat de club hem niet heeft benaderd over een verlenging.
Na Roma's dramatische 3-2 overwinning op Parma zei Dybala tegen verslaggevers, waaronder die van La Gazzetta dello Sport: "De wedstrijd tegen Lazio wordt waarschijnlijk mijn laatste in het Olimpico onder het Roma-shirt. De club heeft me niet gecontacteerd voor een verlenging. Mijn contract zegt dat ik Roma na de volgende twee wedstrijden verlaat." Hij voegde eraan toe: "Ik zou graag willen weten wat de toekomst brengt, maar ik geef er de voorkeur aan mijn mening voorlopig voor me te houden."
Dybala's tijd in de Italiaanse hoofdstad was wisselvallig. De 32-jarige, die in de zomer van 2022 van Juventus kwam, speelde 138 wedstrijden voor de Giallorossi en scoorde 45 doelpunten. Blessures hebben echter herhaaldelijk zijn impact belemmerd, waardoor hij in geen enkel seizoen meer dan 28 Serie A-wedstrijden kon spelen. Dit seizoen startte hij slechts 13 competitiewedstrijden, wat zijn frustrerende periode in Rome onderstreept.
Ondanks flitsen van genialiteit slaagde Dybala er niet in Roma naar aanhoudend succes te leiden. Hoewel de club in 2023 de Europa League-finale bereikte en gedenkwaardige Europese runs maakte, zijn ze er tijdens zijn periode niet in geslaagd zich te kwalificeren voor de Champions League – een doel dat dit seizoen nog binnen handbereik ligt. Roma staat momenteel vijfde in de Serie A, gelijk in punten met de vierde geplaatste AC Milan, met nog twee wedstrijden te spelen. Een terugkeer naar het hoogste Europese niveau zou een passend afscheid zijn, maar Dybala's vertrek lijkt hoe dan ook onvermijdelijk.
Buiten Roma wordt verwacht dat Dybala Italië voor het eerst in 14 jaar verlaat, met een terugkeer naar zijn jeugdclub Boca Juniors als meest waarschijnlijke uitkomst. De aanvaller begon zijn Serie A-carrière bij Palermo voordat hij uitblonk bij Juventus en later Roma. Zijn vertrek zou het einde markeren van een tijdperk voor een speler die op 32-jarige leeftijd nog steeds de kwaliteit heeft om op hoog niveau te presteren, maar wordt gehinderd door aanhoudende fysieke tegenslagen.
Het besluit om Dybala's contract niet te verlengen weerspiegelt de strategische verschuiving van Roma onder het nieuwe eigendom, met focus op jonger talent en financiële duurzaamheid. Dybala's salaris, in combinatie met zijn blessuregeschiedenis, maakte een langdurige verbintenis riskant. Voor de speler biedt een overstap naar Boca een kans om zijn carrière in Argentinië te beëindigen, waar hij opnieuw een centrale figuur zou kunnen worden.
Dybala's weglating uit Lionel Scaloni's voorlopige selectie voor het komende WK voegt een extra laag toe aan zijn verhaal. Hoewel hij een getalenteerde spelverdeler blijft, hebben zijn gebrek aan consistente speeltijd en recente blessureproblemen hem uit de gratie van de nationale ploeg doen vallen. Een nieuwe start in Argentinië zou hem kunnen helpen zijn beste vorm terug te vinden en misschien zijn weg terug naar het internationale toneel te forceren.
Voor Roma zal Dybala's vertrek aanzienlijke planning van de selectie vereisen. De club zal zijn creativiteit en doelpuntengevaar moeten vervangen, hoewel zijn afwezigheid ook salarisruimte vrijmaakt en de deur opent voor een betrouwbaardere aanvalsoptie. Met een mogelijke Champions League-plek op het spel, zullen de laatste twee wedstrijden – tegen Lazio en vervolgens Empoli – niet alleen Roma's seizoen bepalen, maar ook Dybala's nalatenschap bij de club.
Terwijl de Argentijn zich voorbereidt om afscheid te nemen, dragen zijn woorden een gevoel van berusting. "Ik geef er de voorkeur aan mijn mening voor me te houden," zei hij, hintend op teleurstelling maar ook acceptatie. Zijn Roma-avontuur heeft misschien niet aan de verwachtingen voldaan, maar het bood momenten van magie en een connectie met de fans. Het doek valt op zondag tijdens de derby, en dan begint een nieuw hoofdstuk, waarschijnlijk in Buenos Aires.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.