Nottingham Forest zette zaterdag een grote stap richting lijfsbehoud in de Premier League, dankzij een late gelijkmaker van Elliot Anderson tegen zijn voormalige club Newcastle United. Het 1-1 gelijkspel op City Ground bracht Forest zeven punten boven de degradatiezone, wat een cruciale buffer opleverde met nog slechts een handvol wedstrijden te spelen.
Anderson, die Newcastle in de zomer verliet, sprong het hoogst om een corner in de 85e minuut binnen te koppen, tenietdoend aan de openingstreffer van Alexander Isak in de eerste helft. Het doelpunt ontketende wilde feestvreugde onder de thuisfans, die de betekenis van het punt in hun strijd om lijfsbehoud erkenden.
Voor Forest was dit meer dan alleen een gelijkspel. Na een reeks slechte resultaten had het team zenuwachtig over hun schouder gekeken naar de achtervolgende groep. Maar Anderson's tussenkomst heeft hen ademruimte gegeven, waardoor het effectief een gevecht tussen drie teams is geworden om de laatste degradatieplek.
Newcastle zal ondertussen de gemiste kansen betreuren. Ze domineerden lange periodes en stonden voor dankzij de koelbloedige afwerking van Isak, maar faalden om de wedstrijd te beslissen. Het resultaat laat hen in het midden van de ranglijst achter, met Europese aspiraties die vervagen.
Anderson's persoonlijke verhaal voegde extra drama toe. De 21-jarige middenvelder voegde zich in augustus bij Forest voor een gerapporteerde £35 miljoen, en had de transfersom nog niet volledig gerechtvaardigd. Dit doelpunt, tegen de club die hem heeft grootgebracht, zou een keerpunt in zijn seizoen kunnen zijn.
Forest-manager Nuno Espírito Santo prees de veerkracht van zijn ploeg na de wedstrijd. "We bleven geloven, en Elliot leverde een moment van kwaliteit toen het er het meest toe deed. Dit punt kan cruciaal zijn," zei hij. Het gelijkspel verlengde Forest's ongeslagen reeks thuis naar drie wedstrijden, een duidelijke verbetering ten opzichte van hun problemen aan het begin van het seizoen.
De Premier League-tabel toont nu Forest op 37 punten, zeven boven de 18e geplaatste Leicester City. Met nog vier wedstrijden te gaan, waaronder confrontaties met degradatieconcurrenten, heeft Forest het lot in eigen handen. Newcastle, op 53 punten, is zo goed als veilig, maar zal mikken op een sterke finish.
Statistisch gezien heeft Forest nu 10 punten gepakt uit verliesposities dit seizoen, wat hun nooit-opgeven-houding benadrukt. Anderson's gelijkmaker was hun 12e doelpunt uit standaardsituaties, de tweede meeste in de competitie. Zulke efficiëntie zou doorslaggevend kunnen zijn in hun strijd om lijfsbehoud.
Vooruitkijkend, Forest staat tegenover Wolves en Crystal Palace, twee teams in een vergelijkbaar comfortabel middenmoot. Als ze deze vechtlust kunnen herhalen, ziet lijfsbehoud er steeds waarschijnlijker uit. Voor Newcastle verschuift de focus naar volgend seizoen, met zomerwerving die al wordt gepland.
Anderson's late treffer heeft misschien geen nationale krantenkoppen gehaald, maar voor Forest-fans was het een moment van pure opluchting. Toen het eindsignaal klonk, was de boodschap duidelijk: dit team is niet van plan om zonder strijd te degraderen.
Gebaseerd op rapportage van BBC Sport.
