Bondscoach Ronald Koeman heeft Liverpool-verdediger Jeremie Frimpong niet opgenomen in zijn 26-koppige selectie voor het komende WK, een beslissing die tot discussie heeft geleid gezien de transfer van £29,5 miljoen naar Anfield afgelopen zomer. De 24-jarige, die van Bayer Leverkusen kwam met een reputatie als een van de meest dynamische vleugelverdedigers van Europa, staat buitenspel terwijl Koeman koos voor een verdedigingsgezinde Premier League-contingent.
In plaats daarvan bevat de selectie maar liefst 15 spelers uit de Engelse topcompetitie, waaronder Liverpool-teamgenoten Virgil van Dijk, Ryan Gravenberch en Cody Gakpo, die allemaal zijn geselecteerd. Het niet selecteren van Frimpong is opvallend omdat hij op clubniveau regelmatig in actie komt, waar hij een constante factor is in het elftal van Arne Slot. Hoewel hij niet altijd een vaste basisspeler is, zijn zijn snelheid, voorzetten en veelzijdigheid waardevolle troeven voor Liverpool, zowel in nationale als Europese competities.
Koemans redenering lijkt te draaien om tactisch evenwicht en concurrentie voor posities. De rechtsbackpositie is fel omstreden, met Denzel Dumfries van Inter Milan – een veteraan van eerdere toernooien – die zijn plek behoudt, terwijl veelzijdige opties zoals Jurriën Timber en zelfs Nathan Aké op rechts kunnen invallen. Dumfries biedt een meer fysieke, defensief solide optie, terwijl Frimpongs aanvallende drang mogelijk als overbodig werd beschouwd in Koemans systeem, dat vaak gebruikmaakt van een achterlinie van drie of een meer behoudende rol voor de vleugelverdediger.
Een van de meest opvallende namen is die van Arsenal-verdediger Jurriën Timber, die sinds maart geen minuut heeft gespeeld vanwege een ernstige enkelblessure. De 23-jarige liep de blessure op tijdens de voorbereiding van Arsenal en werkt langzaam aan zijn herstel, maar zijn selectie toont een enorm vertrouwen van Koeman. Timbers vermogen om centraal en als rechtsback te spelen maakt hem een waardevolle aanwinst, ook al blijft zijn wedstrijdfitheid een groot vraagteken voor het toernooi. “We geloven in de kwaliteit van Jurriën,” leek Koeman te suggereren met deze gok, al hoopt hij dat de verdediger op tijd fit is voor de groepsfase.
De dominantie van de Premier League in de Nederlandse selectie is verbluffend. Alleen al de verdediging telt zes vertegenwoordigers uit de hoogste Engelse divisie: Virgil van Dijk (Liverpool), Nathan Aké (Manchester City), Micky van de Ven (Tottenham Hotspur), Jorrel Hato (Chelsea), Jan Paul van Hecke (Brighton & Hove Albion) en de geblesseerde Timber. Alleen Dumfries, die voor Inter Milan speelt, doorbreekt het Engelse monopolie. Deze concentratie spreekt van de financiële aantrekkingskracht en scoutingnetwerken van de grootste Engelse clubs, maar ook van het vertrouwen dat Koeman heeft in spelers die wekelijks worden getest in een van de meest veeleisende competities ter wereld.
Op het middenveld verdient Ryan Gravenberch een terechte oproep na een doorbraakseizoen bij Liverpool, waar hij zich onder Slot heeft heruitgevonden als een diepe spelverdeler. Hij wordt vergezeld door Frenkie de Jong van Barcelona, Teun Koopmeiners van Juventus en Tijjani Reijnders van Manchester City – een recente grote transfer – die een technisch begaafde kern vormen. Mats Wieffer van Brighton krijgt ook een kans, voor extra stevigheid, terwijl Guus Til (PSV) en Quinten Timber (Marseille), de tweelingbroer van Jurriën, voor creatieve diepgang zorgen.
In de aanval blijft Memphis Depay, nu bij Corinthians in Brazilië, de talismanfiguur ondanks zijn vertrek uit de Europese top. Cody Gakpo's veelzijdigheid zal cruciaal zijn; hij kan op alle drie de posities voorin spelen, terwijl Justin Kluivert (Bournemouth), Crysencio Summerville (West Ham) en Donyell Malen (AS Roma) snelheid en directheid bieden. Een verrassende naam is spits Brian Brobbey van Sunderland, die in de Championship in vorm is en zijn eerste oproep voor het eerste elftal krijgt – een bewijs van Koemans bereidheid om verder te kijken dan de traditionele grote competities. Wout Weghorst, nu terug bij Ajax, biedt een fysiek plan B.
Op doel wordt verwacht dat Bart Verbruggen van Brighton de eerste keeper is, met Mark Flekken van Bayer Leverkusen en de ongeboren Sunderland-keeper Robin Roefs als reserves. De selectie van Roefs is een gewaagde zet, mogelijk met het oog op de toekomst, maar roept vragen op vanwege zijn gebrek aan internationale ervaring.
Het niet selecteren van Frimpong is een klap voor de speler, die de kans om zijn talenten op het grootste podium te tonen graag had aangegrepen. Na vertegenwoordigd te hebben op jeugdniveau en recente interlands in het eerste elftal, zal hij zich tekortgedaan voelen. Het besluit kan ook gevolgen hebben op clubniveau; een zomer zonder toernooivoetbal kan hem een volledige voorbereiding geven, maar de psychologische tegenslag mag niet worden onderschat. Liverpool zal de verdediger willen steunen, maar de afwijzing kan zijn vastberadenheid voeden of vragen oproepen over zijn internationale toekomst onder Koeman.
Vooruitkijkend gaat Nederland het WK in met een mix van ervaring en jeugd, maar de afhankelijkheid van Premier League-spelers – van wie velen zware clubseizoenen hebben doorstaan – kan een tweesnijdend zwaard zijn. Fitheidszorgen, vooral rond Timber, en de integratie van nieuwe gezichten zoals Hato en Brobbey zullen worden getest. Voor Frimpong gaat het wachten op een groot toernooi door, en hij zal thuis toekijken, hopend op een kans om in de toekomst terug te keren. Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.