Met minder dan een maand te gaan tot het WK voetbal van 2026 heeft bondscoach Didier Deschamps zijn 26-koppige selectie bekendgemaakt, wat tot discussie leidt vanwege opvallende afwezigheden. De titelverdedigers? Niet echt, maar ze zijn wel kanshebbers. De selectie bevat een mix van ervaren sterren en opkomende talenten, maar de afwezigheid van twee Juventus-spelers—verdediger Pierre Kalulu en middenvelder Khéphren Thuram—valt op, vooral gezien de bijdragen van de Serie A-club aan topteams.
Deschamps selecteerde drie doelmannen: Mike Maignan (Milan), Robin Risser (Dijon) en Brice Samba (Lens). In de verdediging zijn de keuzes Lucas Digne, Malo Gusto, Lucas en Theo Hernandez, Ibrahima Konaté, Jules Koundé, Maxence Lacroix, William Saliba en Dayot Upamecano. Het middenveld bestaat uit N'Golo Kanté, Manu Koné (Roma), Adrien Rabiot (Milan), Aurélien Tchouaméni en Warren Zaïre-Emery. De aanval wordt aangevoerd door Kylian Mbappé, met ondersteuning van Maghnes Akliouche, Bradley Barcola, Rayan Cherki, Ousmane Dembélé, Désiré Doué, Jean-Philippe Mateta, Michael Olise en Marcus Thuram (Inter). Opvallend is dat ook Antoine Griezmann, Eduardo Camavinga, Randal Kolo Muani en Corentin Tolisso zijn weggelaten, wat duidt op een generatiewisseling.
Voor Pierre Kalulu komt de afwijzing ondanks een goed seizoen bij Juventus, waar hij een betrouwbare kracht in de verdediging is geweest. De 25-jarige oud-Milan-verdediger is veelzijdig inzetbaar in de verdediging, maar kon niet doorbreken in een Franse selectie die barst van de topploeg-verdedigers. Saliba, Konaté, Upamecano en Koundé bieden een combinatie van fysiek en balvaardigheid waar Deschamps duidelijk de voorkeur aan geeft. Zelfs met Deschamps die vier centrale verdedigers plus veelzijdige backs selecteert, kon Kalulu geen van hen eruit spelen. Zijn uitsluiting suggereert dat zijn prestaties, hoewel consistent op clubniveau, de Franse staf niet hebben overtuigd op internationaal niveau, waar hij nog geen cap voor het eerste elftal heeft verdient.
Khéphren Thuram, jongere broer van Marcus, kreeg te maken met even felle concurrentie op het middenveld. De 24-jarige Juventus-middenvelder heeft flitsen van dynamiek en technische vaardigheid laten zien in de Serie A, maar zijn seizoen werd gekenmerkt door wisselvalligheid en blessures. Deschamps heeft gekozen voor bewezen krachten als Kanté en Tchouaméni, de creativiteit van Rabiot en de opkomende belofte van Koné en Zaïre-Emery. Zelfs de verrassende inclusie van de veelzijdige Akliouche in de aanval kan een middenveldplek hebben gekost. Thuram heeft slechts twee caps op hoogste niveau, en zijn gebrek aan internationale ervaring heeft hem mogelijk parten gespeeld toen de marges klein waren.
Het meest opvallende subplot is de afwezigheid van Antoine Griezmann, een pijler van het WK-winnende team van 2018. Op 35-jarige leeftijd is de clubvorm van Griezmann bij Atlético Madrid gedaald, en Deschamps lijkt bereid om de creativiteit toe te vertrouwen aan jongere spelmakers zoals Cherki en Olise. Ook de weglating van Camavinga, ondanks zijn talent, wijst op de diepte op het middenveld en wellicht een voorkeur voor fysiek boven techniek in bepaalde rollen. Kolo Muani, na een turbulente periode bij PSG, mist ook. Deze beslissingen onderstrepen Deschamps' meedogenloze kant: zelfs legendes zijn niet verzekerd van een ticket als ze niet in topvorm zijn.
De gevolgen voor Frankrijk zijn significant. De selectie combineert jeugd en ervaring, met een gemiddelde leeftijd die omlaag wordt getrokken door de inclusie van verschillende spelers onder de 23. De verdediging ziet er formidabel uit, maar het middenveld mist mogelijk het creatieve passwerk van een Griezmann in topvorm of de box-to-box-energie van een fitte Camavinga. In de aanval blijft Mbappé het centrale punt, maar de ondersteunende cast is onbewezen op het hoogste niveau, met spelers als Doué en Akliouche die nog niet zijn getest in grote toernooien. Het succes van Frankrijk kan afhangen van de vraag of de gebroeders Hernandez fit blijven en of het vernieuwde middenveld wedstrijden kan controleren tegen topteams.
Vanuit het perspectief van Juventus zijn de uitsluitingen een tweesnijdend zwaard. Aan de ene kant zullen Kalulu en Thuram de fysieke last van een lang toernooi vermijden, wat de club ten goede kan komen in de beginfase van het seizoen 2026-27. Aan de andere kant is het missen van een WK een bittere pil voor elke speler en kan het hun vertrouwen of status schaden. Juventus zal hun moraal zorgvuldig moeten beheren. Bovendien kan het gebrek aan vertegenwoordiging op zo'n groot podium de perceptie van de club als talentencentrum enigszins verminderen, vooral na eerdere kritiek op haar spelersontwikkeling.
Het bredere verhaal van deze Franse selectie is er een van transitie. De kern van de triomf van 2018, met onder anderen Hugo Lloris, Raphaël Varane en Paul Pogba, is al vertrokken. Deschamps bouwt tegelijkertijd aan het heden en de toekomst, waarbij hij de oude garde zoals Kanté (35) en Dembélé (28) combineert met de nieuwe generatie. Of deze mix een tweede ster op het Franse shirt kan opleveren, moet nog blijken, maar de gedurfdheid van de selecties wijst op een coach die niet bang is om impopulaire keuzes te maken.
Naarmate het toernooi nadert, zal de druk op de geselecteerde 26 toenemen. Vriendschappelijke wedstrijden in de komende weken zullen een glimp geven van Deschamps' tactische plan, maar de echte test komt op 11 juni, wanneer Frankrijk zijn campagne begint. Voor de uitgeslotenen rest niets anders dan zich te hergroeperen, vanaf de zijlijn aan te moedigen en te hopen de coach in het komende seizoen ongelijk te bewijzen. Voor Khéphren Thuram en Pierre Kalulu zal de WK-droom nog vier jaar moeten wachten.
Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.