Mark Flekken, de eerste doelman van Bayer Leverkusen, heeft publiekelijk het falen van het team om zich te kwalificeren voor de Champions League besproken en een duidelijke evaluatie gegeven van wat er misging. Tegenover verslaggevers benadrukte de Nederlandse international dat hoofdtrainer Kasper Hjulmand niet de verantwoordelijkheid moet dragen voor de gemiste doelstelling.
“De trainer is niet de persoon die de schuld krijgt,” verklaarde Flekken, waarmee hij direct inging op de groeiende roep om een trainerswissel. In plaats daarvan wees hij op een zorgwekkend gebrek aan mentale kracht binnen de spelersgroep. Volgens Flekken hadden de spelers moeite om consistentie en kalmte te bewaren op kritieke momenten in het seizoen, wat hen uiteindelijk een plek bij de top vier kostte.
Zijn opmerkingen komen na een turbulente campagne waarin Leverkusen flitsen van kwaliteit liet zien, maar herhaaldelijk struikelde in wedstrijden die ze geacht werden te winnen. De Champions League-droom vervloog in de laatste weken, waardoor spelers en fans ontgoocheld achterbleven. Flekkens analyse suggereert dat de mentaliteit van het team, in plaats van tactische tekortkomingen, de doorslaggevende factor was.
De houding van de doelman is significant, omdat het de discussie over Hjulmands toekomst verschuift. Nu speculaties de ronde doen dat de Deense coach ontslagen zou kunnen worden, kan Flekkens interventie hem tijdelijk verlichting bieden. Het plaatst echter ook de schijnwerpers stevig op de spelers, die nu hun eigen tekortkomingen onder ogen moeten zien.
Flekken, bekend om zijn openhartige persoonlijkheid, schuwde persoonlijke verantwoordelijkheid niet. Hij gaf toe dat zelfs hij in bepaalde situaties meer had kunnen doen, maar benadrukte dat de hele groep faalde wanneer het er het meest op aankwam. Deze collectieve schuldbekentenis is een zeldzaam moment van eerlijkheid in het moderne voetbal.
De reactie van de Leverkusen-leiding moet nog blijken. De club moet nu beslissen of ze het vertrouwen in Hjulmand behouden of een nieuwe koers inslaan. Ondertussen zullen Flekkens opmerkingen weerklank vinden bij supporters die de veerkracht van het team in twijfel hebben getrokken.
De komende weken zal er waarschijnlijk zelfreflectie plaatsvinden in de BayArena, waarbij het missen van de Champions League dient als een harde les. Of deze openhartige bezinning leidt tot zinvolle verandering is de volgende prangende vraag.
Gebaseerd op berichtgeving van Kicker.