Het voorlaatste weekend van het Bundesliga-seizoen richtte de schijnwerpers minstens zoveel op de trainers als op de ranglijst. Omdat Champions League-plaatsen, degradatieplekken en Europese tickets nog niet beslist zijn, hangen de lotgevallen van verscheidene coaches aan een zijden draadje. De 3-1 nederlaag van Bayer Leverkusen bij Stuttgart betekende feitelijk het einde van Kasper Hjulmands ambtstermijn, terwijl Eintracht Frankfurt's Albert Riera op de laatste dag een oordeel tegemoet gaat na een turbulente week. In de tussentijd heeft Augsburg's interim-coach Manuel Baum misschien wel zijn permanente rol verdiend.
Het bezoek van Leverkusen aan Stuttgart begon veelbelovend toen Aleix García hen na 34 seconden op voorsprong zette. Maar van daaruit liep het spectaculair mis. Ermedin Demirovic maakte nog voor de vijfde minuut gelijk, en een strafschop van Maximilian Mittelstädt plus een doelpunt van Deniz Undav bezegelden een overwinning die de bezoekers vleide. Stuttgart domineerde de hele wedstrijd, en het resultaat betekende dat Leverkusen nu een wonder nodig heeft op de laatste dag om de vierde plaats te grijpen: ze moeten winnen van Hamburg terwijl ze hopen dat Stuttgart en Hoffenheim verliezen. De prestatie was een microkosmos van hun tweede seizoenshelft – wisselvallig en vaak angstaanjagend slecht.
Hjulmand verdient lof voor het feit dat hij het team aanvankelijk stabiliseerde na de rommelige exit van Erik ten Hag, maar de resultaten in 2026 zijn rampzalig. Zoals de bron opmerkt: 'de lusteloosheid van 2026 betekent dat een nieuwe koers nodig is.' Zijn vertrek lijkt onvermijdelijk; de club zal naar verwachting op zoek gaan naar een nieuwe start. Stuttgart daarentegen is uitstekend onder Sebastian Hoeness, wiens ster blijft rijzen. Hun overwinning toonde 'vernuft, kracht en ondernemingszin', en zij zijn favoriet om de vierde plaats vast te houden, ondanks een lastige trip naar Frankfurt op de laatste dag.
In Frankfurt staat Albert Riera onder druk. Zijn team verloor met 3-2 van Borussia Dortmund, waardoor hun Europese hoop afhangt van een overwinning op Stuttgart en een misstap van Freiburg. De wedstrijd werd gekenmerkt door een veelzeggend moment: nadat Jonathan Burkhardt een late aansluitingstreffer scoorde, haalde hij de bal op, legde hij een vinger op zijn lippen en wees hij vervolgens naar de zijlijn waar Riera stond. Dit gebaar duidde op spanningen na Riera's zes minuten durende tirade tegen de media de week ervoor, waarin hij verslaggevers ervan beschuldigde zijn woordenwisseling met Burkhardt verkeerd weer te geven.
Sportief directeur Markus Krösche antwoordde met een kort 'ja' op de vraag of Riera de laatste dag nog de leiding zou hebben, maar zijn houding suggereerde weinig enthousiasme. Duitse media waren vernietigend: Kicker's Moritz Kreilinger schreef dat als Frankfurt zevende eindigt, Riera de eer zal opeisen, maar als niet, zal hij 'Frankfurt's falen op zijn voorgangers schuiven.' Riera heeft zijn publiek van zich vervreemd en het progressieve bestuur van de club is zich daar terdege van bewust.
Daarentegen is de stemming bij Augsburg opgewekt. Manuel Baum, terug voor een tweede interim-periode, nam het stokje over toen het team in december onderaan stond met 13 punten. Na een 3-1 overwinning op Borussia Mönchengladbach staan ze gelijk in punten met Frankfurt en één achter op Freiburg, klaar om een verbazingwekkende Europese kwalificatie te grijpen. Technisch directeur Benjamin Weber zei: 'Het is absoluut ongelooflijk wat we in de afgelopen weken hebben gepresteerd.' Baum heeft sterke steun in de kleedkamer en zal naar verwachting aanblijven.
Elders won Bayern München met 1-0 van Wolfsburg, ondanks dat Harry Kane zijn eerste Bundesliga-strafschop ooit miste – Michael Olise scoorde een prachtig winnend doelpunt – terwijl Jonas Urbig de worstelende ploeg op afstand hield. Heidenheim's 3-1 overwinning op het nu veilige Keulen liet de onderste drie van Wolfsburg, Heidenheim en St. Pauli gescheiden door kleine marges. St. Pauli verloor van Leipzig, en de Europese ambities van de Saksische ploeg blijven levend.
De laatste dag belooft drama: Leverkusen's flauwe hoop vereist een droomscenario, Frankfurt moet winnen en hopen op hulp, en Augsburg kan beide passeren. Voor de betrokken trainers is de richting voor 2026-27 grotendeels bepaald, waarbij Hjulmand en Riera waarschijnlijk plaatsmaken, terwijl Baum en Hoeness zeker lijken.
Gebaseerd op berichtgeving van The Guardian.
