Nu het Premier League-seizoen deze zondag ten einde loopt, leggen verschillende clubs al de basis voor een zomerse omwenteling. De steun van Liverpool aan manager Arne Slot door een belangrijke coachingaanwinst, Everton's vraag om ambitie en het verhaal van Arsenal's comeback na een blessure onderstrepen een weekend vol finales en afscheid.
Liverpool nadert de aanstelling van Etienne Reijnen van Feyenoord als assistent-trainer, een zet die het aanhoudende vertrouwen van de club in Slot signaleert, ondanks de toenemende druk omtrent kwalificatie voor de Champions League. De 39-jarige Nederlander, die eerder met Slot samenwerkte bij zowel PEC Zwolle als Feyenoord, werd geblokkeerd door werkvergunningsproblemen toen Slot twee jaar geleden voor het eerst aankwam op Anfield. Nu, met Feyenoord-technisch directeur Dennis te Kloese die het waarschijnlijke vertrek van Reijnen erkent, vordert de deal.
Slot weigerde de overstap publiekelijk te bevestigen, maar zijn warme lof voor Reijnen — "Ik heb een zeer hoge dunk van hem" — laat weinig twijfel over de hereniging. De timing is cruciaal. Liverpool heeft nog geen topvijfklassering veiliggesteld, met een zenuwslopende finale tegen Brentford op zondag. De frustratie op Anfield over de speelstijl liep over in de laatste thuiswedstrijd en de cryptische social media-post van Mohamed Salah wakkerde het vuur verder aan. Maar door het versterken van het backroom-team veegt de clubleiding het idee van een trainerswissel effectief van tafel.
De status van Salah voor de wedstrijd tegen Brentford blijft onzeker, terwijl hij en Andy Robertson zich voorbereiden op emotionele afscheidnemingen op Anfield. Slot erkende het begrip van de Egyptenaar van de belangen: "Hij begrijpt ook hoe belangrijk kwalificatie voor de Champions League voor ons is." Een topvijfklassering is essentieel voor Liverpool om voort te bouwen op wat Slot een "solide basis" noemde voor het volgende seizoen. Het missen ervan zou het hele project onder een donkere wolk plaatsen, waardoor de aanstelling van Reijnen nog crucialer wordt als signaal van langdurige toewijding.
Aan de overkant van Merseyside kijkt Everton-manager David Moyes al met een mengeling van moedeloosheid en vastberadenheid naar de zomer. Een slecht einde van het seizoen heeft de droom van Europese kwalificatie doen vervagen, maar Moyes is duidelijk: "Een grote zomer kan betekenen dat we gewoon één echt topaanwinst doen die het verschil maakt voor het team." Hij gelooft dat de Friedkin Group ambitie moet tonen om de club vooruit te stuwen na jaren van degradatiegevechten.
Everton bezoekt degradatiebedreigd Tottenham op de laatste dag en Moyes geeft toe dat zijn zijde in de tophelft moet eindigen om financiële redenen. Hij heeft ook een zwak voor zijn voormalige club West Ham, die in de competitie kan blijven als de resultaten gunstig uitvallen. "Ik zou West Ham graag in de competitie houden als ik kan," zei hij, maar benadrukte dat de primaire focus van Everton is om een resultaat te behalen bij Tottenham. Hij waarschuwde dat er niet geëxperimenteerd wordt met kinderen — het gaat om het herstellen van trots en het opbouwen van momentum.
Bij Arsenal voegt de opmerkelijke terugkeer van Mikel Merino van een zeldzame voetstressfractuur een feel-good-laag toe aan de kampioensvieringen. De Spaanse middenvelder vreesde dat zijn carrière voorbij was nadat hij twee maanden op een scootmobiel had doorgebracht, niet in staat om te lopen. "De eerste paar weken waren zwaar," gaf hij toe. Nu hij terug is in training, kan hij spelen tegen Crystal Palace, waar Arsenal de Premier League-trofee zal hijsen — hun eerste in 22 jaar.
Merino's herstel komt ook op tijd voor de selectie van het Spaanse WK-team volgende week. Zijn mentale veerkracht — "Ik had twee opties, om te gaan liggen en me dood te huilen of mijn hoofd omhoog te houden" — heeft de technische staf onder de indruk gebracht. Zijn invalbeurt, zelfs al is die kort, zou een seizoen van persoonlijke triomf over tegenspoed bekronen.
Ondertussen liet Burnley's interim-hoofdcoach Mike Jackson een waarschuwende toon horen na de derde degradatie van de club in vijf seizoenen. Ondanks dat ze eerder twee keer direct terugkeerden, waarschuwde hij dat er geen garanties zijn. Burnley, met slechts vier overwinningen dit seizoen, ontvangt zondag Wolves in een somber slot van een gedoemde campagne.
Fulham's finale tegen Newcastle wordt overschaduwd door onzekerheid. Manager Marco Silva onthulde dat zijn toekomst volgende week wordt beslist, met een aflopend contract en een aanbod van alleen Fulham — ondanks geruchten over Benfica. Op het veld moet Ryan Sessegnon een late fitheidstest ondergaan voor een hamstringprobleem, terwijl Joachim Andersen is geschorst.
Deze verweven verhalen — van Liverpools strategische steun aan Slot tot Everton's zomerse reset en Arsenal's genezende held — schetsen een beeld van een competitie in constante verandering. Zodra het laatste fluitsignaal zondag klinkt, zullen de transferwindow en beslissingen van managers snel het middelpunt vormen.
Gebaseerd op berichtgeving van The Guardian.
