PSG veroverde op dramatische wijze hun tweede Champions League-titel door Arsenal na een 1-1 gelijkspel in de finale met 4-3 te verslaan na strafschoppen. Voor captain Marquinhos had de overwinning een unieke betekenis — "een andere smaak", zoals hij het uitdrukte — een die werd verdiend door het onwrikbare vertrouwen dat manager Luis Enrique gedurende een slopende campagne had bijgebracht.
De Braziliaanse verdediger, die al tien jaar de spil is van het project van Paris Saint-Germain, reflecteerde op de reis die leidde naar deze nieuwe triomf. "We wisten dat Arsenal een ongelooflijk sterke ploeg was, erg fysiek," zei Marquinhos in de persconferentie na de wedstrijd. "Maar we waren voorbereid op elk moment, elke omstandigheid die deze wedstrijd ons voorschotelde." Zijn woorden onderstreepten de nauwgezette voorbereiding die PSG's seizoen onder Enrique kenmerkte.
Luis Enrique's stempel was overal op deze prestatie gedrukt. Volgens Marquinhos had de Spaanse coach deze titel vanaf de eerste dag van de voorbereiding als doel gesteld. "Sinds we terugkwamen van vakantie, sprak hij alleen over het winnen van deze trofee," onthulde de aanvoerder. "Hij vertelde ons dat het winnen van één al moeilijk is, maar het winnen van twee nog moeilijker. Als je wilt winnen, moet je meer doen, harder werken, grenzen verleggen." Dat meedogenloze mantra werd de drijvende kracht van het team.
De finale zelf was een test van zenuwen. Arsenal, onder Mikel Arteta, hield PSG bij en de stand bleef gelijk in de reguliere tijd. De 1-1 score dwong de wedstrijd naar een strafschoppenserie, waarin PSG de zenuwen bewaarde en vier penalty's omzette tegenover drie van Arsenal. Het was een climax die de mentale weerbaarheid toonde die Enrique maandenlang had gecultiveerd.
Marquinhos kon niet anders dan deze triomf vergelijken met de eerste Champions League-titel van de club. "De eerste was zeer emotioneel," gaf hij toe. "We hebben jaren geleden voordat we die top bereikten. Als je er eindelijk bent, is het ongelooflijk speciaal. Maar deze tweede titel is nog mooier en zeker moeilijker." Zijn eerlijkheid benadrukte het andere karakter van het verdedigen van een titel versus de pure honger van een eerste overwinning.
Het succes van de Parijzenaars spreekt ook boekdelen over de evolutie van de reputatie van de Ligue 1. Nu PSG een tweevoudig Europees kampioen is, verstevigt de Franse topdivisie haar plaats tussen de elitecompetities van het continent. De investeringen en ambitie die het afgelopen decennium in het project zijn gestoken, hebben tastbare, historische resultaten opgeleverd.
Voor Arsenal doet de nederlaag pijn. The Gunners dwongen de Franse giganten tot het uiterste en kwamen binnen een haarbreedte van hun eerste Champions League-trofee. Hun reis naar de finale was opmerkelijk, maar de loterij van strafschoppen bleek wreed. Toch gaf hun prestatie aan dat ze thuishoren op dit podium en waarschijnlijk sterker terug zullen keren.
Marquinhos, die de trofee voor de tweede keer als aanvoerder omhoog hief, heeft zijn naam gegrift in de folklore van PSG. Zijn leiderschap, zowel in de verdediging als in de kleedkamer, is doorslaggevend geweest. "Ik denk niet dat we ons al realiseren wat we hebben bereikt," mijmerde hij. "Over een paar jaar, als we terugkijken, zullen we de legende zien die we hebben gecreëerd. Het zal in de geschiedenis blijven."
Vooruitkijkend is de uitdaging voor PSG om deze uitmuntendheid vast te houden. De kern van de selectie blijft hongerig, en met Luis Enrique aan het roer zou een dynastie in de maak kunnen zijn. De rest van Europa zal de Parijzenaars nu niet langer zien als underachievers, maar als een echte grootmacht van het moderne voetbal.
Marquinhos' laatste reflectie vatte de essentie van de avond. "Het is een andere smaak," herhaalde hij. "De eerste was emotioneel. Deze is nog steeds heel, heel mooi — en nog moeilijker dan de eerste." Die woorden zullen resoneren met een fanbase die de transformatie van de club van eeuwige hoopvolle naar echte Europese royalty heeft meegemaakt.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.
