Javier Zanetti, de legendarische voormalige captain van Inter Milaan en Argentinië, gaf zijn inzichten over twee grote voetbalonderwerpen tijdens een Gatorade 5v5-evenement in Boedapest. In een exclusief interview met MARCA aan de vooravond van de UEFA Champions League-finale tussen Paris-Saint-Germain en Arsenal, sprak Zanetti ook over de selectie van Argentinië voor het komende WK, met name het ontbreken van het jonge talent Mastantuono.
De Champions League-finale belooft een spannende aangelegenheid te worden, volgens Zanetti. Hij gelooft dat zowel PSG als Arsenal hun plaats hebben verdiend en over selecties vol kwaliteit beschikken. "Ik denk dat het een gelijkopgaande finale wordt," stelde hij, waarbij hij benadrukte dat de wedstrijd waarschijnlijk beide kanten elkaar voorzichtig zal zien bestuderen voordat ze defensieve zwakheden uitbuiten. De tactische strijd tussen Luis Enrique en Mikel Arteta - twee managers die Zanetti prees om hun duidelijke boodschappen en geloofwaardig leiderschap - zal een beslissende factor zijn, waarbij elke coach zijn stempel drukt op de speelstijl van zijn team.
Terugdenkend aan zijn eigen Europese triomf, de finale van 2010 met Inter tegen Bayern München, herinnerde Zanetti zich de slapeloze nacht in Madrid. Als captain dreef de emotionele last om Inter-fans geluk te brengen hem. "Het was een geweldige kans," herinnerde hij zich, en beschreef het moment van de trofee als onvergetelijk. De beelden van een zee van Nerazzurri-supporters die in Milaan vierden, blijven in zijn geheugen gegrift, een bewijs van de betekenis van die overwinning.
Overgaand naar het internationale toneel, uitte Zanetti voorzichtig optimisme over de WK-verdediging van Argentinië. Hij erkende de moeilijkheid om opeenvolgende titels te winnen, maar ziet een selectie die klaar is om te concurreren. De Albiceleste, merkte hij op, zal naar het toernooi reizen met als doel hun kroon te verdedigen en opnieuw protagonist te zijn. De uitsluiting van Mastantuono van de definitieve lijst riep echter vragen op.
Mastantuono, een hoog aangeschreven jonge middenvelder, haalde de WK-selectie niet. Zanetti sprak over het niet selecteren met zowel realisme als aanmoediging. Hij benadrukte dat de diepte van Argentinië betekent dat moeilijke beslissingen onvermijdelijk zijn, en de jeugd van de speler is een groot voordeel. "Hij heeft nog vele jaren voor zich en zal zeker de kans krijgen om in andere WK's te spelen," verzekerde Zanetti, waarmee hij de teleurstelling temperde met een langetermijnperspectief.
Het debat weerspiegelt eerdere selectiedilemma's, zoals toen Spanje moeite had om hun selectie te vernieuwen na het winnen van het WK 2010. Zanetti verwierp echter parallellen tussen die situatie en Scaloni's Argentinië. Hij wees op de constante opkomst van nieuw talent en Scaloni's intelligentie om de best presterende spelers te selecteren, wat suggereert dat het team op natuurlijke wijze verjongt zonder drastische veranderingen.
Hoewel de Champions League-finale geen Argentijnse hoofdrolspelers kende - een ongebruikelijk scenario - zag Zanetti het als een fase, waarbij hij het mondiale karakter van topvoetbal benadrukte. Zowel PSG als Arsenal, merkte hij op, beschikken over wereldklasse spelers van diverse achtergronden, en de finale zal topvoetbal tonen ongeacht nationaliteit.
Buiten het professionele domein was Zanetti in Boedapest om het Gatorade 5v5-initiatief te steunen, dat grassroots voetbal voor tieners van 14 tot 16 jaar bevordert. Als onderdeel van het Fuel Tomorrow-project van het merk, dat tegen 2030 2,5 miljoen tieners toegang tot sport wil geven, sprak het toernooi Zanetti aan. Hij prees het initiatief voor het betrekken van kinderen via competitieve maar gemeenschapsgedreven ervaringen en noemde het een mooie manier om de vreugde van voetbal te bevorderen.
Terwijl de voetbalwereld zijn aandacht richtte op het Champions League-spektakel, overbrugden Zanetti's reflecties verleden en toekomst - van zijn eigen glorieuze nachten tot de veelbelovende koers van de volgende generatie van Argentinië. Zijn kalme vertrouwen in Mastantuono's uiteindelijke WK-doorbraak bood een geruststellende noot voor fans die graag de jonge ster op het wereldtoneel willen zien.
Gebaseerd op berichtgeving van Marca.
