De BBC heeft zijn inaugurele einde-seizoen voetbalprijzen onthuld, gebaseerd op de collectieve wijsheid van een vooraanstaand panel dat voormalige internationals als Chris Sutton, Danny Murphy en Fara Williams omvat. In de Premier League, Women's Super League, Scottish Premiership en EFL belichten de onderscheidingen de spelers, managers en momenten die de campagne van 2025-26 bepaalden. Terwijl wereldsterren als Declan Rice en Khadija Shaw de krantenkoppen domineerden, was de kleinste marge ten noorden van de grens, waar Hearts-baas Derek McInnes de Schotse Premiership-managerprijs met één stem verschil won, wat een seizoen van kleine marges in Tynecastle onderstreept.
McInnes' triomf was net zo dramatisch als de titelrace zelf. Zijn Hearts-ploeg vocht tot de laatste dag mee om het kampioenschap, om vervolgens te worden verslagen door uiteindelijk kampioen Celtic in een wrede wending die het wachten op een niet-Old Firm titelwinnaar verlengde tot 41 jaar. Het vermogen van de 53-jarige om een push vol te houden tegen superieure middelen leverde hem de voorkeur op boven Motherwell's Jens Berthel Askou, wiens vierde plaats Europees voetbal veiligstelde maar niet genoeg was om hem in Fir Park te houden - Askou is inmiddels vertrokken om hoofdtrainer te worden van Toulouse in Frankrijk. Celtic's Martin O'Neill, die de club stabiliseerde na het vertrek van Brendan Rodgers en Wilfried Nancy om een vijfde opeenvolgende competitievlag te veroveren, kon slechts derde worden in de stemming, een bewijs van de impact die McInnes maakte door de gevestigde orde te trotseren.
Hearts' bijna-misser werd grotendeels gevoed door de Portugese aanvaller Claudio Braga, die 14 goals en drie assists scoorde om te worden uitgeroepen tot BBC's Schotse Premiership-speler van het seizoen. Zijn vasthoudendheid en klinische rand maakten hem tot een constante dreiging, hoewel Motherwell's Elijah Just en zijn eigen teamgenoot Lawrence Shankland - die deze zomer naar Rangers gaat - hem stevig onder druk zetten in de pikorde. Shankland's aanstaande overstap naar de andere kant van Glasgow voegt een subplot toe aan een toch al boeiende rivaliteit, en zijn afwezigheid volgend seizoen zal diep worden gevoeld bij Hearts. Ondertussen stond de jonge talentenband niet stil: Barney Stewart van Falkirk en Findlay Curtis van Kilmarnock deelden de doorbraakprijs, terwijl Youssef Chermiti's acrobatische omhaal voor Rangers tegen Celtic het doelpunt van het seizoen werd.
In het zuiden domineerde de langverwachte kroning van Arsenal de Premier League-discussie. Declan Rice verzamelde de speler-van-het-seizoen-prijs na een campagne waarin zijn middenveldmeesterschap - versterkt door gemene dode spel situaties - de Gunners naar hun eerste titel sinds 2004 stuwde. Manchester United's Bruno Fernandes, die een nieuw record voor assists in één seizoen vestigde, eindigde als tweede, terwijl Brentford's 22-goals spits Igor Thiago derde werd. Mikel Arteta, de architect van die 22-jaar durende jeuk die eindelijk werd gekrabd, was een populaire keuze voor manager van het seizoen, met Bournemouth's Andoni Iraola en Brentford's Keith Andrews die ook aanzienlijke steun kregen. Arteta's werk is echter nog niet klaar; hij leidt zijn ploeg dit weekend naar een Champions League-finale tegen Paris St-Germain, als bekroning van een transformatief jaar.
De prijzen vierden ook de fijnste details van de competitie. Rijzende ster Nico O'Reilly van Manchester City nam de jonge-speler-prijs voor zijn roekeloze runs vanaf de back, terwijl Fulham's Harrison Reed het doelpunt van het seizoen scoorde voor een laatste-seconden 25-yard schot tegen Liverpool dat gewelddadig in de bovenhoek zwenkte. De aanwinst-van-het-seizoen-onderscheiding ging naar een speler die de Bundesliga voor Wearside verruilde: Granit Xhaka verhuisde van Bayer Leverkusen naar Sunderland voor £17 miljoen, een deal die de basis legde voor een respectabele campagne in het Stadium of Light. In een seizoen van verrassingen viel Tottenham's flirt met degradatie op als de schok, terwijl Ange Postecoglou's ontslag bij Nottingham Forest werd verkozen tot meest voorspelbare ontslag - een weerspiegeling van zowel de turbulente ambtstermijn van de Grieks-Australiër als de meedogenloze wisseling van het topmanagement.
Manchester City's vrouwen waren de dominante kracht in de WSL, en Khadija Shaw was de dominante individu. De Jamaicaanse spits 21 goals in 22 wedstrijden zorgden ervoor dat City hun eerste competitietitel in een decennium won, waarmee ze meer dan 80% van de stemmen voor speler van het seizoen kreeg in een landverschuiving. Haar vier assists waren bijna een bijzaak bij de pure volume en variëteit van haar doelpunten, en ze verlengde onlangs haar contract om haar toewijding te onderstrepen. Manager Andree Jeglertz weerspiegelde die dominantie, miste slechts één stem terwijl zijn ploeg Chelsea's greep op de competitie brak. City kan nog een dubbel toevoegen wanneer ze Brighton ontmoeten in de Women's FA Cup-finale. De doorbraakspeler-prijs ging naar Chelsea's Veerle Buurman, wat de diepte van opkomend talent in de competitie benadrukt.
In de EFL werden de eer verdeeld over de divisies met verhalen van heropleving en veerkracht. Kampioenschapsspeler van het seizoen Hayden Hackney was de motor op het middenveld die Middlesbrough naar de play-offfinale bracht, hoewel zijn blessure hen waarschijnlijk promotie kostte. De manageronderscheiding werd gedeeld tussen Frank Lampard, die Coventry na 25 jaar terug naar de top bracht, en Alex Neil, wiens Millwall nipt de play-offs miste. League One zag Dom Ballard van Leyton Orient een degradatiestrijd trotseren met 23 goals om speler van het seizoen te worden, terwijl Lincoln City's Michael Skubala een unanieme managerkeuze was nadat hij de Imps naar een onverwachte titel leidde. In League Two nam Swindon's Aaron Drinan de spelerprijs met 22 goals, maar het verhaal van het jaar behoorde toe aan Andy Woodman, die Bromley's tweede opeenvolgende promotie veiligstelde - een prestatie zo nadrukkelijk dat hij elke stem kreeg.
Van de bewezen sterren van de Premier League tot de lagere divisie-strijders, de BBC-prijzen vatten een seizoen rijk aan verhaallijnen samen. Ze weerspiegelen een wisseling van de wacht bij sommige clubs, de versteviging van erfenissen bij andere, en het ongeschreven drama dat fans geboeid houdt. Nu het stof van 2025-26 is neergedaald, richt het gesprek zich al op wat deze winnaars - en de nieuwkomers, zoals Shankland bij Rangers en Xhaka bij Sunderland - volgend seizoen zullen produceren.
Gebaseerd op rapportage van BBC Sport.
