Scott McTominay heeft zijn volledige steun uitgesproken voor Steve Clarke die als bondscoach van Schotland blijft tot na het WK van 2026, en beschrijft hem als een "geweldige man" die een unieke teamgeest binnen de selectie heeft bevorderd. Nu Clarke's contract afloopt na het toernooi in Amerika deze zomer, maakte de Napoli-middenvelder duidelijk dat hij hoopt dat de Schotse voetbalbond de 62-jarige vastlegt met een nieuw contract tot Euro 2028, zoals algemeen wordt gemeld.
De bondscoach zei onlangs dat hij zijn toekomst wil regelen voordat de selectie naar de Verenigde Staten reist, en McTominay sluit zich daarbij aan. "Dat zou ik geweldig vinden," vertelde hij aan BBC Scotland. "Hij is in de eerste plaats een geweldige man en ten tweede een geweldige coach, omdat hij ons zowel op als naast het veld ontzettend heeft geholpen." De 29-jarige prees Clarke omdat hij de spelers vrijheid geeft terwijl hij discipline handhaaft, en benadrukte de bijdragen van aanvoerder Andy Robertson en senior figuren zoals John McGinn om de groep hecht te houden. Clarke is sinds 2019 aan het roer en leidde Schotland voor het eerst in meer dan 20 jaar terug naar grote toernooien. Zijn pragmatische stijl en management van de groep hebben brede lof gekregen in het kamp, en McTominay's woorden weerspiegelen een diepe loyaliteit aan de man die hem zijn internationale debuut gaf.
McTominay's steunbetuiging weegt zwaar vanwege zijn integrale rol onder Clarke. Hij heeft het overgrote deel van zijn 69 interlands sinds de voormalige Kilmarnock-manager de leiding nam, en is een steunpilaar geworden op het middenveld. De band tussen de spelers en de coach stond centraal in de kwalificatie van Schotland voor opeenvolgende Europese kampioenschappen en nu hun eerste WK-deelname in bijna dertig jaar.
De terugkeer van de Schotten naar het wereldtoneel is getint door de wens om genoegdoening te krijgen voor een teleurstellende Euro 2024-campagne, waarin ze als laatste in hun groep eindigden. McTominay gaf toe dat de herinnering nog steeds pijn doet. "Als ik erop terugkijk, zit het me niet lekker," zei hij. "Ik heb nog steeds die beetje tussen mijn tanden waarbij ik het deze keer wil veranderen en ik weet zeker dat iedereen in de groep hetzelfde voelt." Het doel is duidelijk: voor het eerst in de geschiedenis van het land de groepsfase overleven. De pijn van die vroege uitschakeling heeft een collectieve vastberadenheid aangewakkerd om de kans in Noord-Amerika te grijpen, waarbij McTominay onthulde dat de spelers hebben geanalyseerd wat er misging en dit gebruiken als motivatie.
Voor McTominay vertegenwoordigt het WK de vervulling van een kinderdroom, aangewakkerd door Andres Iniesta's iconische winnende doelpunt voor Spanje in de finale van 2010. "Het zijn dat soort momenten in het voetbal waar je als speler voor leeft," dacht hij na. De middenvelder benadrukte het belang om van de reis te genieten, en merkte op dat een jonge fan "zijn hand zou hebben afgehakt" voor deze kans. Hij benadrukte dat de selectie wedstrijd voor wedstrijd moet benaderen om dezelfde fouten als in Duitsland te voorkomen.
Buiten het veld beleeft McTominay een renaissance bij Napoli, waar hij een cultheld is geworden sinds zijn overstap van Manchester United. Hij speelde een sleutelrol in het helpen van de club om vorig seizoen de Serie A-titel te winnen, en de Napolitaanse fans hebben hem met heel hun hart omarmd. Zijn overstap naar de Serie A heeft zijn carrière nieuw leven ingeblazen, waarbij de Schot geniet van de tactische eisen en de vurige sfeer. De overgang van Manchester United, waar hij zijn hele jeugdopleiding doorbracht, naar Italië verliep vlekkeloos en zijn doelpuntenbijdragen zijn cruciaal geweest. Ondanks de aanbidding blijft de middenvelder nuchter en geeft hij toe dat hij zelden het stadscentrum bezoekt en sociale media vermijdt - een eigenschap die hij half gekscherend aan zijn leeftijd toeschrijft. "Ik ben nu 29 - een beetje ouderwets," zei hij, en liet het online geroezemoes over aan zijn club- en ploeggenoot Billy Gilmour.
Het surreële karakter van zijn nieuwe roem werd onderstreept toen zijn spectaculaire omhaal tegen Denemarken, die de WK-kwalificatie bezegelde, vereeuwigd werd op een herdenkingsbiljet van £20 van de Bank of Scotland. Het biljet van £20, met zijn acrobatische schot, is een verzamelobject geworden en een herinnering aan de avond waarop Schotland zijn ticket naar het wereldpodium bemachtigde. Het is een passend eerbetoon aan een speler die op de grootste momenten voor zijn land heeft geleverd. McTominay omschreef de eer als "surrealistisch", een tastbaar symbool van hoe ver Schotland is gekomen onder leiding van Clarke.
Het leven in Napels heeft McTominay een nieuw perspectief gegeven op de fanatieke cultuur. Hij sprak warm over de passie van de stad, en merkte op dat de liefde voor de club "van jongs af aan in hen is ingeprent" en dat de supporters fel familiegericht zijn. "Ze zorgen voor je," voegde hij eraan toe. Toch, ondanks de intensiteit van de Serie A, liggen zijn ultieme ambities elders. "Het summum van voetbal is spelen op een WK en in de Champions League," stelde hij, waarmee hij zijn honger benadrukte om op het hoogste niveau te concurreren.
Terwijl Schotland zich voorbereidt op hun grootste zomer in een generatie, onderstrepen McTominay's opmerkingen een verenigde kleedkamer die achter een manager staat die hun lot heeft veranderd. Het veiligstellen van Clarke's langetermijn toekomst zou een krachtig signaal van stabiliteit en ambitie afgeven, en het toneel vormen voor een natie die gretig is om een nieuw hoofdstuk te schrijven op het grootste voetbalpodium ter wereld. Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.