Carlo Ancelotti heeft zijn voorlopige selectie voor het WK 2026 bekendgemaakt, waarmee weken van speculatie een einde komen. De lijst bevestigt de terugkeer van superster Neymar naar het internationale toneel na een afwezigheid van bijna drie jaar, en bevat ook een trio spelers met Juventus-connecties: Gleison Bremer, Alex Sandro en Danilo. De weglatingen van ervaren verdediger Thiago Silva en het in-vorm zijnde Chelsea-duo João Pedro en Andrey Santos hebben echter wenkbrauwen doen fronsen. Brazilië opent zijn WK-campagne tegen Marokko op 14 juni in het MetLife Stadium in New Jersey, met cruciale oefenwedstrijden tegen Panama en Egypte gepland eind mei en begin juni.
Neymar's opname is het hoofdverhaal. De 34-jarige aanvaller droeg voor het laatst het beroemde gele shirt in een 2-0 WK-kwalificatieverlies tegen Uruguay op 17 oktober 2023. Een reeks blessures en een spraakmakende terugkeer naar Santos hadden twijfel doen ontstaan over zijn internationale toekomst. Ancelotti zelf had de geruchten aangewakkerd door voor de aankondiging te zeggen dat 'het aan hem ligt, niet aan mij', en dat 'talent onbetwist is, we moeten alleen de fysieke conditie beoordelen.' Nu, met 128 interlands en 79 doelpunten, krijgt Neymar een kans op eerherstel in wat vrijwel zeker zijn laatste WK zal zijn. Zijn creatieve genialiteit en beslissende afwerking kunnen het verschil maken voor een Seleção die op jacht is naar een zesde ster na 24 jaar van pijn.
De defensieve keuzes laten een sterke invloed van de Italiaanse Serie A zien. Gleison Bremer, nu onmisbaar bij Juventus, keert terug naar de nationale ploeg na zijn optredens in de oefenduels in maart en april tegen Frankrijk en Kroatië. Met zes interlands en een enkel doelpunt brengt de 28-jarige fysiek en kopkracht. Hij wordt vergezeld door oud-Juventus-teamgenoten Alex Sandro en Danilo, beiden nu sleutelfiguren bij de Braziliaanse grootmacht Flamengo. Alex Sandro heeft 68 interlands en een doelpunt, terwijl Danilo's leiderschap en veelzijdigheid cruciaal zijn geweest in grote wedstrijden. Hun hereniging op clubniveau zou kunnen zorgen voor een direct begrip in de Braziliaanse achterhoede, een gebied dat vaak is bekritiseerd om kwetsbaarheid in eerdere toernooien.
De uitsluitingen leidden tot onmiddellijk debat. Thiago Silva, nog steeds sterk op 41-jarige leeftijd bij Porto, mist de selectie ondanks zijn enorme ervaring. Jonge Chelsea-middenvelders Andrey Santos en João Pedro, evenals Al-Nassr-doelman Bento, werden ook weggelaten ondanks indrukwekkende clubcampagnes. Ancelotti's beslissing leunt zwaar op gevestigde internationals en spelers die actief zijn in fysiek veeleisende Zuid-Amerikaanse competities. Het duidt op een tactisch plan gericht op snelle omschakelingen en veerkracht, kwaliteiten waarvan hij denkt dat de uitgesloten spelers die niet kunnen garanderen onder het intense WK-licht.
De voorbereiding van Brazilië omvat twee zorgvuldig gekozen oefenduels. Op 31 mei staan ze tegenover CONCACAF-land Panama, een wedstrijd die het vermogen van het team om compacte verdedigingen te doorbreken zal testen. Op 6 juni biedt Egypte vervolgens een sterke Afrikaanse tegenstander met een solide organisatiestructuur. Deze wedstrijden zijn essentieel voor Ancelotti om Neymar te integreren, combinaties te testen en wedstrijdfitheid op te bouwen in een laag-risico omgeving voor het toernooi op 11 juni begint.
De openingswedstrijd tegen Marokko in het MetLife Stadium met 82.500 zitplaatsen is een kwestie van hoge inzet. Marokko's historische run naar de halve finales in 2022 bewees dat ze geen makkelijke tegenstander zijn, en met een selectie rijk aan in Europa spelend talent zullen ze proberen het ritme van Brazilië te verstoren. Details over de groepsfase blijven onder de pet, maar met het uitgebreide 48-team format is elk punt kostbaar. De wedstrijd in het New Yorkse gebied, voor een enorme Braziliaanse diaspora, zal de toon zetten voor de campagne.
Ancelotti's samenstelling van de selectie weerspiegelt zijn pragmatisme. Sinds zijn aanstelling halverwege 2023 heeft de Italiaan Braziliaanse flair vermengd met Europese tactische discipline. Zijn ambtstermijn heeft gemengde resultaten opgeleverd, maar het WK biedt een kans om zijn nalatenschap te verstevigen. De opname van Neymar, zelfs met blessurerisico's, signaleert een gok dat ervaring en sterrenstof zwaarder wegen dan jeugd en voorzichtigheid. De druk zal snel toenemen als Brazilië vroeg struikelt.
Conclusie: deze selectie is een duidelijke verklaring: Brazilië gaat all-in voor een zesde titel. Door te vertrouwen op bewezen figuren als Neymar, Bremer, Alex Sandro en Danilo, terwijl hij moeilijke keuzes maakt wat betreft opkomend talent, heeft Ancelotti vertrouwen gesteld in groot-wedstrijd temperament. Of het leidt tot glorie of opnieuw tot hartzeer, zal worden bepaald op de velden van Noord-Amerika, te beginnen op 14 juni. Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.