OL Lyonnes staat op drie wedstrijden van een opmerkelijke quadruple, nadat ze beide binnenlandse bekercompetities al hebben gewonnen. De Franse grootmacht ontvangt Nantes in de halve finale van de Arkema Première Ligue op zaterdagavond, terwijl een plek in de Champions League-finale tegen Barcelona al is geboekt voor 23 mei. Algemeen directeur Vincent Ponsot sprak met de pers, reflecterend op de campagne van het team en de factoren achter hun aanhoudende uitmuntendheid.
De integratie van zeven nieuwe spelers vorige zomer is een cruciaal element geweest in het succes van OL Lyonnes dit seizoen. Ponsot uitte zijn bewondering voor hoe snel de aanwinsten zich aanpasten, en benadrukte dat de groep de tactische principes van het team volledig heeft overgenomen. "We zijn overwonnen door de inhoud en de snelheid waarmee de aanwinsten werden geïntegreerd," zei hij, waarbij hij de naadloze mix van ervaren sterren en nieuw talent benadrukte.
De Champions League-halve finale tegen Arsenal diende als bewijs van de collectieve kracht van de selectie. Tegenover de regerend Europees kampioen zette Lyon een eerste-achterstand om met een dominante vertoning. Ponsot merkte op dat de spelers van Arsenal vier tot vijf jaar bij elkaar waren geweest, maar dat de cohesie en tactische discipline van zijn team het verschil maakten. Hij sprak zijn enorme trots uit over een groep die consequent de uitdaging is aangegaan.
Ondanks de binnenlandse dominantie erkende Ponsot de noodzaak van een competitievere competitie om het team scherp te houden voor Europese uitdagingen. Hij wees op de opkomst van clubs als PSG, Marseille, Nantes, Straatsburg en het recent overgenomen Paris FC, wat erop wijst dat het landschap verandert. "We zien clubs die vooruitgang boeken, ondanks de economische uitdagingen," merkte hij op, hoewel hij toegaf dat er nog ongelijkheden bestaan binnen de Arkema Première Ligue.
De invoering van play-offs in de Franse topdivisie heeft een laag onvoorspelbaarheid toegevoegd. Zelfs als Lyon de reguliere competitie afsluit met een voorsprong van 12 punten, kunnen hun ambities in een of twee knockout-wedstrijden worden gedwarsboomd. Ponsot betoogde dat dit formaat een genuanceerdere beoordeling van de binnenlandse competitie vereist, omdat het de inzet verhoogt en de intensiteit van Europese wedstrijden weerspiegelt.
Veel van de eer voor de ontwikkeling van het team gaat naar hoofdtrainer Jonatan Giraldez. Ponsot wees op het vermogen van de Spanjaard om individuele spelers naar een hoger niveau te tillen en noemde zijn vooruitgang "opmerkelijk". Onder Giraldez heeft Lyon niet alleen hun winnende gewoonte behouden, maar ook tactisch geëvolueerd, zoals blijkt uit hun vloeiende aanvalsspel en defensieve soliditeit in de grootste wedstrijden.
De komst van eigenaar Michèle Kang in 2024 heeft nieuwe ambitie en middelen in de vrouwensectie gebracht. Ponsot beschreef haar als "zeer ambitieus" en toegewijd aan de groei van het vrouwenvoetbal als geheel. De commerciële inkomsten, bezoekersaantallen en sociale media-betrokkenheid van de club hebben allemaal een dubbelecijfergroei doorgemaakt, wat een bredere toename van interesse weerspiegelt. Kang's investering, ondanks dat het team nog steeds verlies draait, onderstreept een langetermijngeloof in het project.
Met een negende Champions League-titel in zicht, is Lyon vastbesloten om hun status onder Europa's elite te bevestigen. Ponsot benadrukte dat de club naast giganten als Barcelona, Chelsea, Bayern München en Arsenal blijft. "Om zo lang op het hoogste niveau te blijven is gewoon ongelooflijk," zei hij, waarbij hij de aanstaande finale als een nieuwe kans ziet om hun dynastie te verstevigen.
Het vooruitzicht van een quadruple zou niet alleen een nieuw hoofdstuk toevoegen aan de roemruchte geschiedenis van Lyon, maar ook een krachtig symbool zijn voor het vrouwenvoetbal in Frankrijk. Het zou aantonen dat aanhoudende investering en een sterke competitieve cultuur dynastieën kunnen voortbrengen, wat de ontwikkeling van rivaliserende clubs en het algemene profiel van de competitie mogelijk kan versnellen.
Terwijl Lyon zich voorbereidt op de directe uitdagingen van Nantes en daarna Barcelona, blijft Ponsot voorzichtig met vroegtijdige vieringen. Hij benadrukte dat het nog niet de tijd is om het seizoen te evalueren, maar de bouwstenen zijn duidelijk: een verjongde selectie, een tactisch wijze coach en een eigenaarsgroep die bereid is haar ambities te ondersteunen. De komende weken zullen bepalen of deze campagne een van historische proporties wordt. Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.