De laatste dag van het Bundesliga-seizoen leverde een ontnuchterend resultaat op voor RB Leipzig, toen ze met 4-1 werden weggevaagd door SC Freiburg in het Europa-Park Stadion. Te midden van de puinhopen van een nederlaag waarin ze drie keer uit stilstaande fases incasseerden, vond de jonge middenvelder Assan Ouedraogo een sprankje persoonlijk optimisme. De 20-jarige, die op de rand van de nationale teamdiscussie stond, gelooft nu dat hij zich nog steeds een weg kan banen naar de WK-selectie.
Het seizoen van Leipzig was al een achtbaan geweest, met kwalificatie voor de Champions League veiliggesteld, maar hun titelstrijd vroegtijdig vervagend. De reis naar Freiburg moest een kans zijn om hoog te eindigen, maar de ploeg van Marco Rose capituleerde op alarmerende wijze. Alle vier de doelpunten van Freiburg droegen het kenmerk van slechte organisatie: de eerste, een kopbal uit een corner die de verdediger bij de eerste paal ontweek; de tweede, een vrije trap-routine die een gapend gat in de muur uitbuitte; de derde, nog een corner waar een loper ongedekt bleef; en de vierde, uit open spel nadat Leipzig in wanhoop naar voren was gestormd.
Ouedraogo was echter een van de weinige bezoekers die met eer uit de strijd kwam. Na van de academie naar het eerste elftal van Leipzig te zijn overgestapt, boden zijn dynamische runs vanaf het middenveld en zijn bereidheid om verdedigers aan te nemen een vonk. Hij voltooide 92 procent van zijn passes, won vijf duels en leverde de assist voor de troostgoal van Leipzig, door een nette dieptepass achter de hoge lijn van Freiburg te sturen. Het was een optreden dat zijn potentieel onderstreepte, en cruciaal, het bleef niet onopgemerkt.
De WK-droom is een drijvende kracht geweest voor Ouedraogo gedurende de campagne. Geboren in Duitsland uit Burkinese ouders, komt hij in aanmerking voor beide naties, maar zijn focus lag op het verdienen van een plek in de plannen van Hansi Flick voor Qatar. Nu de definitieve selectie-aankondiging nadert, hebben zijn recente optredens – waaronder de uitwedstrijd tegen Freiburg – het debat opnieuw aangewakkerd over welke jeugdspelers een verrassende oproep verdienen. De veelzijdigheid van de 20-jarige, die zowel als box-to-box middenvelder als aan de rechterkant kan spelen, maakt hem een waardevolle optie.
De technische staf van Leipzig gelooft al lang dat Ouedraogo de tools heeft om te slagen op het hoogste niveau. Zijn fysieke volwassenheid weerspreekt zijn leeftijd, en zijn technische vaardigheid in krappe ruimtes onderscheidt hem van veel binnenlandse leeftijdsgenoten. De wedstrijd tegen Freiburg, ondanks de uitkomst, kan zijn zaak hebben versterkt. Hij toonde kalmte in balbezit en een oog voor een doordringende pass, eigenschappen die Flick waardeert in een systeem dat snelle omschakelingen vereist.
Toch legde de zware nederlaag ook de tekortkomingen bloot die de ambities van Leipzig voor volgend seizoen kunnen hinderen. Het incasseren van drie doelpunten uit stilstaande fases is een statistische anomalie, maar het wees op een aanhoudende zwakte. Onder Rose heeft Leipzig vaak moeite gehad met het verdedigen van dode spelmomenten, met 12 tegendoelpunten uit stilstaande fases in de Bundesliga-campagne – het op één na slechtste record in de competitie. Voor Ouedraogo zijn dergelijke defensieve fouten een tweesnijdend zwaard: ze schaden de resultaten van het team, maar ze creëren ook spelsituaties waarin zijn aanvallende bijdragen sterker opvallen.
Vanuit een breder perspectief vatte deze wedstrijd het seizoen van Leipzig samen: momenten van individuele briljantie overschaduwd door collectieve breekbaarheid. Het eindigen op de vijfde plaats, buiten de Champions League-posities, was een teleurstelling voor een selectie met titelaspiraties. De opkomst van Ouedraogo biedt echter een lichtpuntje. Samen met andere academie-afgestudeerden vertegenwoordigt hij een thuisgekweekte kern die de toekomst van de club zou kunnen bepalen, vooral met verwachte vertrekken van belangrijke spelers in de zomer.
Vooruitkijkend zal de onmiddellijke focus van de 20-jarige liggen op imponeren tijdens het voorbereidende trainingskamp met het Duitse seniorenteam, als hij een oproep krijgt. Zelfs als hij er niet bij is, zal de ervaring om in aanmerking te komen hem goed van pas komen. Zijn "reuzendroom", zoals hij het naar verluidt heeft beschreven, gaat niet alleen om het halen van een selectie; het gaat om het bewijzen dat hij thuishoort op het grootste podium.
Voor Leipzig zal het tussenseizoen een van bezinning zijn. De defensieve prestatie bij stilstaande fases moet worden aangepakt, hetzij door tactische aanpassingen of personele wijzigingen. Het verlies in Freiburg moet als katalysator voor verbetering dienen. Terwijl de club zich richt op wederopbouw, zal de vooruitgang van Ouedraogo een belangrijk verhaal zijn. Zijn vermogen om wedstrijden vanaf het middenveld te beïnvloeden, kan ertoe leiden dat hij volgend seizoen een prominentere rol op zich neemt, ongeacht zijn WK-lot.
In de bredere context van het Duitse voetbal is de opkomst van Ouedraogo een tijdige herinnering aan de talentenpool die borrelt onder de gevestigde sterren. Met een nationaal team in transitie zou een speler met zijn profiel – jong, technisch begaafd en onverschrokken onder druk – de broodnodige dynamiek kunnen injecteren. De 4-1 uitslag mag dan door velen worden vergeten, maar voor de man in het middelpunt zou het wel eens de wedstrijd kunnen zijn die alles veranderde.
Gebaseerd op berichtgeving van Kicker.
