Paris Saint-Germain heeft een enorme boost gekregen voor de Champions League-finale, aangezien Achraf Hakimi klaar is om zijn basisplaats tegen Arsenal in Boedapest te heroveren. De Marokkaanse rechtsback, die een dijbeenblessure opliep in de halve finales, is sneller vooruitgegaan dan verwacht en zal deze week weer aansluiten bij de groepstraining, waardoor hij stevig in de race is voor de confrontatie op 30 mei.
Hakimi liep de blessure op in de slotfase van de eerste wedstrijd tegen Bayern München op 28 april, een spannende 5-4 overwinning die PSG uiteindelijk naar de finale stuwde. Hij greep naar zijn dijbeen na een explosieve sprint, wat onmiddellijk vrees veroorzaakte voor een langdurige afwezigheid. Eerste scans toonden een spierverrekking aan die normaal vier tot zes weken herstel vereist, waardoor zijn beschikbaarheid voor de grootste wedstrijd van het seizoen in twijfel werd getrokken.
In plaats daarvan is de revalidatie van de 27-jarige opmerkelijk snel verlopen. Medische staf van de club ontwierp een programma op maat waarmee hij binnen enkele dagen van de krukken af kon en lichte oefeningen kon doen. In de tweede week deed hij al balwerk en de nieuwste beoordelingen overtuigden de coachingstaf dat hij zonder verhoogd risico op terugval aan volledige trainingen kon deelnemen. De termijn van drie weken betekent dat hij net genoeg voorbereidingstijd heeft om zijn plek te heroveren.
Het belang van de verdediger voor het systeem van Luis Enrique kan niet worden overschat. Hakimi is niet alleen een defensieve rots, maar ook een vitale aanvallende uitlaatklep, met zeven assists en drie goals in de Europese campagne van dit seizoen. Zijn snelheid in de overlap en zijn vermogen om verdedigingen uit te rekken, bieden een dimensie die PSG pijnlijk miste in zijn afwezigheid. Tegen de gevaarlijke linkerflank van Arsenal zou zijn herstel beslissend kunnen zijn.
Dit is niet de eerste keer dat Hakimi tegen de klok racet. In november liep hij een ernstige enkelverstuiking op in een Champions League-groepswedstrijd – opnieuw tegen Bayern – die zijn deelname aan de Afrika Cup, die in eigen land in Marokko werd gehouden, bedreigde. Hij koos tegen een operatie en doorliep een intensieve revalidatie, om op 29 december terug te keren voor de derde groepswedstrijd tegen Zambia. Die ervaring, die hem dwong langzaam zijn topvorm terug te krijgen, heeft zijn mentaliteit voor de huidige uitdaging gestaald.
Teamgenoten hebben zijn onwrikbare focus opgemerkt. 'Hij kent zijn lichaam nu en raakt niet in paniek,' zei een clubinsider, wat de rust weerspiegelt die zijn herstel heeft omgeven. Toen Hakimi zondag in het Stade Jean-Bouin verscheen tijdens de Ligue 1-wedstrijd van PSG, was hij helemaal lachend, liep vrijuit zonder enig teken van mank lopen - een beeld dat supporters en staf geruststelde.
De timing van zijn terugkeer verlicht ook de druk op Ousmane Dembélé, die met een rechterkuitblessure kampt. De status van Dembélé blijft onzeker, maar met Hakimi terug is PSG verzekerd van het niet missen van twee van hun meest elektrische spelers. Coach Enrique kan nu een gebalanceerd elftal opstellen, waarbij Hakimi's aanvallende uithalen de creativiteit van Dembélé of zijn vervanger aanvullen.
Voor Arsenal is de ontwikkeling een klap. Mikel Arteta's ploeg bereidde zich voor op een PSG zonder zijn startende rechtsback, mogelijk om die flank uit te buiten. Nu moeten ze zich aanpassen aan een volledig herstelde Parijse achterhoede. Hakimi's aanwezigheid stelt PSG ook in staat om naadloos te schakelen tussen een vier- en een driemansverdediging, een tactische flexibiliteit die tegenstanders het hele seizoen parten heeft gespeeld.
De finale zelf heeft historisch gewicht. PSG streeft ernaar om pas de derde club sinds de hervorming van de Champions League te worden die opeenvolgende titels wint, terwijl Arsenal zijn eerste Europese kroon zoekt. Hakimi, een WK-halvefinalist en AFCON-winnaar, kent de belangrijkheid van de gelegenheid en heeft duidelijk gemaakt dat hij geen toeschouwer zal zijn.
Nu de training voor de deur staat, verschuift de focus naar zijn re-integratie. Medische staf zal zijn belasting nauwlettend in de gaten houden, maar de verwachting is dat hij, tenzij hij een tegenslag krijgt, vanaf de eerste minuut zal opstellen. Zijn reis van de behandeltafel naar het gras van de Puskás Aréna belichaamt de veerkracht die het seizoen van PSG heeft bepaald.
Uiteindelijk onderstreept Hakimi's snelle herstel het vermogen van een moderne atleet om blessures op topniveau te overwinnen door geavanceerde sportwetenschap en pure vastberadenheid. Terwijl de Franse hoofdstad gonst van anticipatie, is één ding duidelijk: de naam van de Marokkaan staat al in het teamblad van Enrique, een bewijs van zijn krijgersgeest en de nauwgezette zorg van de club.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.
