UEFA heeft besloten om de nieuwe automatische rodekaartregels die onlangs door FIFA zijn goedgekeurd niet in te voeren, en handhaaft daarmee een eigen disciplinaire aanpak voor haar Europese clubcompetities. Het standpunt van de overkoepelende organisatie betekent dat spelers in de Champions League, Europa League en andere UEFA-toernooien niet onmiddellijk van het veld worden gestuurd voor het bedekken van hun mond tijdens gesprekken op het veld of voor het weglopen van het veld uit protest - acties die op het aankomende WK tot uitsluiting zullen leiden.
De International Football Association Board (IFAB), het orgaan dat de voetbalregels bepaalt, keurde de wijzigingen vorige maand goed na een push van FIFA. De regels, die op 1 juni van kracht worden, geven scheidsrechters de bevoegdheid om direct rood te geven aan elke speler die met een shirt of hand zijn mond bedekt tijdens het spreken met een tegenstander, evenals aan degenen die het veld verlaten uit onvrede over een scheidsrechterlijke beslissing. FIFA is vastbesloten om deze maatregelen strikt te handhaven tijdens haar vlaggenschip toernooi, omdat ze deze essentieel acht voor het behoud van respect en orde op het veld.
De weigering van UEFA om dit voorbeeld te volgen werd bevestigd voorafgaand aan de laatste vergadering van haar uitvoerend comité van het seizoen in Istanbul. Bronnen gaven aan dat er geen wijzigingen in de regelgeving op de agenda staan, en dat de clubcompetitiecommissie naar verwachting volgende week tijdens een zitting in Leipzig de regels voor het volgende seizoen zal goedkeuren zonder significante aanpassingen. In plaats daarvan zal de scheidsrechterscommissie van UEFA observeren hoe de nieuwe regels op het WK werken, en die gegevens gebruiken om eventuele aanpassingen voor de campagne 2027/28 op zijn vroegst door te voeren.
De druk voor de mondbedekkingsregel nam toe na een spraakmakend incident in een Champions League-wedstrijd tussen Real Madrid en Benfica eerder dit jaar. Vinícius Júnior van Real Madrid beschuldigde Gianluca Prestianni van Benfica ervan hem racistisch te beledigen terwijl de Argentijnse middenvelder tijdens een confrontatie zijn mond met zijn shirt bedekte. UEFA deed onderzoek en schorste Prestianni vervolgens voor zes wedstrijden - waarvan drie voorwaardelijk over een periode van twee jaar - nadat hij schuldig was bevonden aan homofoob gedrag. De zaak toonde aan dat UEFA al mechanismen heeft om dergelijk wangedrag achteraf te bestraffen, waardoor de noodzaak voor onmiddellijke straffen op het veld vermindert.
Op vergelijkbare wijze werd de weglopen-regel geïnspireerd door de chaotische taferelen in de finale van de Afrika Cup in januari. De spelers van Senegal verlieten het veld gedurende ongeveer 15 minuten uit protest nadat Marokko een controversiële late strafschop kreeg. Hoewel Brahim Díaz van Marokko de penalty miste en Senegal uiteindelijk won in de verlenging, vernietigde de beroepscommissie van de Afrikaanse Voetbalbond later de uitslag en verklaarde Marokko tot winnaar met 3-0. Senegal heeft sindsdien beroep aangetekend bij het Sporttribunaal, maar de gebeurtenis onderstreepte het ontwrichtende potentieel van massale spelersprotesten. Hoewel het drama zich buiten de jurisdictie van UEFA afspeelde, voedde het FIFA's wens om scheidsrechters uit te rusten met een duidelijk afschrikmiddel.
Het verschil tussen FIFA en UEFA benadrukt fundamenteel verschillende filosofieën. FIFA, dat graag een modern, gedisciplineerd imago wereldwijd wil uitstralen, legt uniforme regels op die van toepassing zijn in al haar competities. UEFA daarentegen geeft er de voorkeur aan om haar bestaande disciplinaire kader incidenten per geval te laten behandelen, vertrouwend op beoordelingen na de wedstrijd en schorsingen in plaats van uitsluitingen tijdens de wedstrijd die de uitkomst van spannende wedstrijden kunnen beïnvloeden. De Europese voetbalbond vindt dat haar aanpak effectief is geweest en is huiverig voor overregulering die tot meer onderbrekingen of controversiële uitsluitingen zou kunnen leiden.
Voor de Champions League en andere UEFA-toernooien volgend seizoen blijft de status quo van kracht. Spelers worden niet onmiddellijk bedreigd met een rode kaart voor het bedekken van hun mond tijdens verhitte discussies, een actie die vaak instinctief gebeurt. Coaches en aanvoerders moeten ervoor zorgen dat hun ploegen de verschillende regels begrijpen wanneer ze hun nationale teams vertegenwoordigen versus hun clubs. Deze dubbele standaard kan verwarring veroorzaken, vooral bij in Europa gebaseerde spelers die gewend zijn aan één set verwachtingen in hun nationale competities en UEFA-wedstrijden.
Het besluit heeft ook cascade-effecten op nationale competities in heel Europa. Omdat IFAB de nieuwe regels niet universeel heeft opgelegd, heeft elke competitie de vrijheid om ze al dan niet over te nemen. De Premier League zal de kwestie bijvoorbeeld volgende maand bespreken tijdens de Algemene Jaarvergadering van de clubs, maar vroege aanwijzingen suggereren dat de wijzigingen waarschijnlijk niet worden overgenomen voor het seizoen 2026/27. Andere grote competities worden verwacht een vergelijkbare afwachtende houding aan te nemen, in lijn met UEFA in plaats van FIFA. Deze gefragmenteerde adoptie zou kunnen betekenen dat een speler die op het WK wordt bestraft voor het bedekken van zijn mond, de week daarop in een competitiewedstrijd geen dergelijke straf krijgt.
De voorzichtige houding van UEFA betekent geen volledige afwijzing van de principes achter FIFA's regels. De organisatie heeft zelf stappen gezet in de bestrijding van discriminatie en het handhaven van respect, zoals blijkt uit de schorsing van Prestianni. De leiding van UEFA lijkt echter te geloven dat educatie, bestraffing na de wedstrijd en degelijk scheidsrechterwerk zonder verplichte rode kaarten de juiste balans vormen. Het komende WK zal dienen als een live experiment, en de inspecteurs van UEFA zullen nauwlettend in de gaten houden hoe vaak de regels worden toegepast en of ze het gedrag op het veld verbeteren of onbedoelde gevolgen veroorzaken.
Uiteindelijk zorgt het besluit van UEFA ervoor dat het Europese voetbal nog minstens een jaar onder een vertrouwde regelgevende omgeving zal opereren. Fans van de Champions League zullen wedstrijden blijven zien die worden beslist door het spel zelf, waarbij disciplinaire zaken indien nodig achteraf worden afgehandeld. Het contrast met de meer absolutistische aanpak van FIFA zet de toon voor een intrigerende splitsing in het wereldwijde voetbalbestuur. Gebaseerd op berichtgeving van The Guardian.