Warrington Wolves zette hun foutloze thuisvorm voort met een dominante overwinning van 26-12 op Bradford in het Halliwell Jones Stadium, waardoor ze naar de tweede plaats in de Betfred Super League-ranglijst stegen. De winst brengt hen op gelijke hoogte met koploper Leeds met 18 punten, alleen achter op puntenverschil en met een wedstrijd minder gespeeld.
De Wolves verspilden geen tijd om dominantie te tonen, waarbij full-back Josh Thewlis in de vijfde minuut over de lijn kwam nadat Bradford-vleugelspeler Jayden Okunbor naar de sin-bin was gestuurd vanwege een hoge tackle. Prop Luke Thomas en centre Albert Hopoate voegden verdere tries toe in de 11e en 30e minuut, waardoor Warrington een comfortabele 14-0 voorsprong kreeg. Bradford reageerde uiteindelijk via prop Jamie Gill in de 36e minuut, maar een afgekeurde try van Connor Wynne vlak voor rust hield de bezoekers met een 14-6 achterstand bij de rust.
Warrington doofde elk sprankje hoop op een comeback van Bradford vroeg in de tweede helft. Tiener half-back Ewan Irwin raakte in de 50e minuut de grond aan en schoot zijn eigen try succesvol over, voordat vleugelspeler Matty Ashton wegreed voor een vijfde try op het uur om de voorsprong uit te breiden naar 26-6. Bradford wist nog een late troosttry te scoren via stand-off Jayden Nikorima in de 69e minuut, maar de uitkomst was nooit in twijfel.
Discipline bleek duur voor Bradford. Okunbors vroege sin-binning gaf Warrington een onmiddellijk numeriek voordeel dat ze genadeloos uitbuitten. Bovendien zorgde een groene kaart-incident ervoor dat de Bulls tijdelijk met elf man speelden, een situatie die coach Kurt Haggerty later als 'bizar' omschreef. De beslissing van de videoscheidsrechter om Wynne's score af te keuren vergrootte de frustratie van Bradford nog verder, aangezien het de achterstand tot slechts vier punten voor de rust had verkleind.
Na de wedstrijd erkende Haggerty de uitdaging van langzame starts op dit niveau. 'Als je op dit niveau niet goed start, kun je gewond raken en punten weggeven', zei hij. 'Ik dacht dat we naar twaalf gingen en daarna naar elf met de groene kaart, wat een zeer bizarre situatie was. Maar uiteindelijk is de inspanning en vastberadenheid om te blijven werken om in de wedstrijd te blijven behoorlijk ongelooflijk, en ik denk dat het gewoon een teken is van de groep die we hebben.' De nederlaag is de achtste van het seizoen voor Bradford, waardoor ze in een precaire positie verkeren.
Warrington-centre John Smith, een Australische import, gaf toe dat zijn team de laatste tijd niet op hun best was geweest, maar prees de veerkracht van het team. 'Het was een behoorlijk grote wedstrijd. We zijn de laatste weken afgeweken van onze vorm, hebben zeker niet gespeeld zoals we wilden spelen', gaf hij toe. 'Bradford kwam vandaag om wat footy te spelen, goede omstandigheden en de fans kwamen opdagen, dus het was gek. Ik ben Australisch, en ik zal zeggen dat de Engelse hitte geen grap is. Je zag een paar jongens met kramp, en we moesten zeker veel water en Hydralyte drinken.' Smith benadrukte ook het belang van consistentie terwijl ze jagen op zilverwerk: 'We zouden graag volgende week in de Challenge Cup-finale spelen, maar we proberen echt te focussen op consistentie en elke dag beter te worden en te proberen onze prestaties op te laten tellen. Als we dat doen, zullen onze prestaties stapelen.'
Het resultaat verlengde Warringtons perfecte thuisrecord naar negen overwinningen uit negen wedstrijden dit seizoen in alle competities—een bewijs van hun vestingachtige opstelling in het Halliwell Jones Stadium. Hun stijging naar de tweede plaats, met een wedstrijd minder dan Leeds, plaatst hen als echte titelkandidaten. Er staat echter een zware reeks voor de deur, met wedstrijden tegen Hull FC, St Helens en Leeds Rhinos in de komende drie weken. Deze overwinning biedt cruciaal momentum richting die uitdagende periode.
Een van de grootste lichtpuntjes voor Warrington was de voortdurende opkomst van de jonge half-back Ewan Irwin. Sinds zijn debuut tegen St Helens in april 2025 heeft de tiener negen Super League-optredens gemaakt, met 15 goals en vijf assists. Tegen Bradford scoorde hij niet alleen, maar schoot hij ook drie van zijn pogingen over. Coach Burgess was vol lof over het temperament van de jongeling. 'Hij is een geweldige speler, dat weten we allemaal, maar dit niveau vereist dat hij zich ontwikkelt en verbetert, en dat zullen we de komende 18 maanden zien', zei Burgess. 'Het geweldige aan Ewan is dat er veel lawaai om hem heen is, jullie praten allemaal over hem, terecht, en hij is erg evenwichtig. Hij komt uit een geweldige familie en is heel bescheiden. Soms heb ik geprobeerd hem wat assertiever te laten zijn, maar dat komt na verloop van tijd wel.'
Voor Bradford bemoeilijkt het verlies hun overlevingskansen in de hoogste klasse verder. Ze zijn pas gepromoveerd en hebben nu acht nederlagen geleden, en hoewel hun inspanningen in de tweede helft veerkracht toonden, blijft het onvermogen om sterk te starten een duidelijke zwakte. De mannen van Haggerty moeten snel hun disciplinaire problemen aanpakken als ze een onmiddellijke terugkeer naar de Championship willen voorkomen. De sin-binning en het groene kaart incident verstoorden elke opgebouwde ritme.
Het aanstaande programma van Warrington zal hun metal testen. Als ze de Hull FC-, St Helens- en Leeds-reeks met succes kunnen doorstaan, zullen ze zich stevig vestigen als het team om te verslaan. Voor nu kunnen de Wolves een professionele prestatie vieren die hun thuisrecord ongeschonden hield en een statement maakte naar hun rivalen. De diepte van hun selectie en de opkomst van talenten zoals Irwin wijzen op een mooie toekomst.
Smith vatte de stemming in het kamp samen, reflecterend op zijn ervaring in het Engelse spel. 'Het was gek. Ik kan niet genoeg lof uitspreken over de competitie en de mensen die ik bij de club heb. Zowel op als naast het veld zorgen ze goed voor me bij Warrington.' Terwijl de Super League een kritieke fase ingaat, heeft Warrington een duidelijke boodschap gestuurd: ze zijn in deze titelrace voor de lange termijn. Gebaseerd op berichtgeving van Sky Sports.