De Wereldgezondheidsorganisatie heeft officieel vijf gevallen van hantavirusinfectie aan boord van het cruiseschip MV Hondius bevestigd, waarbij drie passagiers tragisch zijn overleden aan de ziekte. De uitbraak, die begon nadat het schip begin april Argentinië verliet, heeft een wereldwijde gezondheidsreactie opgeroepen terwijl autoriteiten werken aan het indammen van de verspreiding van het virus.
WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom verklaarde tijdens een persconferentie dat hoewel de algemene bedreiging voor de volksgezondheid van de uitbraak laag blijft, de organisatie op de hoogte is van extra meldingen en dat er in de komende dagen meer gevallen kunnen opduiken vanwege de lange incubatietijd van het virus. Een WHO-expert is momenteel aan boord van het schip om passagiers te monitoren terwijl het schip zijn reis vervolgt naar Tenerife, Spanje.
De oorsprong van de infectie buiten het schip is in verband gebracht met een vlucht via Johannesburg, Zuid-Afrika. Dit verband werd duidelijk nadat ongeveer 40 passagiers van boord gingen op het eiland Sint-Helena na de eerste dood aan boord. Van hen keerden 29 niet terug naar het schip, waaronder de weduwe van een Nederlandse man die aan het virus stierf. Het mogelijke contact van deze groep met inwoners van Sint-Helena vormt een aanzienlijk probleem voor de volksgezondheid.
Vermoedelijke gevallen zijn nu opgedoken bij personen die nooit op de cruise zijn geweest. Frankrijk, Nederland en Singapore onderzoeken mogelijke infecties. In Singapore zijn twee mensen die in hetzelfde vliegtuig zaten als de weduwe van het eerste slachtoffer in isolatie geplaatst. In Nederland is een KLM-vluchtassistent die contact had met de weduwe in het ziekenhuis opgenomen in Amsterdam met mogelijke symptomen. De Franse autoriteiten houden een burger in de gaten die contact had met een besmet persoon maar momenteel geen symptomen vertoont.
De Verenigde Staten houden de situatie ook in de gaten, waarbij drie staten—Californië, Georgia en Arizona—patiënten met verdachte symptomen in de gaten houden. De WHO heeft alle landen op de hoogte gesteld waarvan burgers aan boord waren of mogelijk zijn blootgesteld, waaronder Canada, Denemarken, Duitsland, Nederland, Nieuw-Zeeland, Saint Kitts en Nevis, Singapore, Zweden, Zwitserland, Turkije, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten.
De cruiseoperator, Oceanwide Expeditions, had aanvankelijk alleen gemeld dat de weduwe met het lichaam van haar man van boord was gegaan en naar Zuid-Afrika was gevlogen. De onthulling dat tientallen andere passagiers het schip ook hebben verlaten tijdens de stop op Sint-Helena werd pas bevestigd door de Nederlandse regering. Autoriteiten in Zuid-Afrika en heel Europa werken nu aan het traceren van contacten van alle passagiers die het schip mogelijk hebben verlaten.
De hantavirusstam die op het schip is geïdentificeerd, wordt beschreven als 'ongebruikelijk' en is in staat tot mens-op-mens overdracht. Het virus, dat typisch wordt verspreid door geïnfecteerde knaagdieren, kan ernstige ademhalings- en hartproblemen veroorzaken, evenals hemorragische koorts. De WHO werkt samen met relevante landen om internationale contactopsporing te ondersteunen en verdere verspreiding van de ziekte te beperken.
Gebaseerd op berichtgeving van g1.