De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft zich in de kwestie gemengd en een scherpe waarschuwing afgegeven over de mogelijkheid van meer hantavirusgevallen na een tragische uitbraak aan boord van het cruiseschip MV Hondius. De internationale gezondheidsorganisatie hield een persconferentie over de situatie, die drie levens heeft geëist en meerdere anderen heeft geïnfecteerd, wat een ernstig volksgezondheidsincident op volle zee markeert.
Volgens WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus staat de teller momenteel op acht gemelde gevallen, waaronder de drie sterfgevallen. Hiervan zijn er vijf bevestigd als hantavirusinfecties, terwijl de overige drie als verdacht worden geclassificeerd. De uitbraak heeft een schaduw geworpen over het schip, dat nu koers zet naar Tenerife op de Canarische Eilanden van Spanje voor een kritieke evacuatieoperatie.
De kern van het probleem ligt in de aard van het virus zelf. Functionarissen benadrukten dat er geen vaccin en geen specifieke behandeling is voor hantavirus, een ziekteverwekker die doorgaans wordt opgelopen door contact met knaagdieren. De specifieke stam die bij deze uitbraak is geïdentificeerd, bekend als de Andes-variant, is bijzonder zorgwekkend omdat het de enige bekende stam is met gedocumenteerde gevallen van overdracht van mens op mens. Dit kenmerk verhoogt het risicoprofiel van de situatie aanzienlijk.
Ondanks de ernst probeerde de WHO de zorgen te kalmeren door te benadrukken dat de uitbraak naar verwachting 'beperkt' zal blijven, mits de juiste volksgezondheidsmaatregelen worden genomen. Maria Van Kerkhove, hoofd van de WHO voor epidemie- en pandemiepreventie, was ondubbelzinnig in haar beoordeling: "Het is niet het begin van een pandemie." Deze framing is cruciaal, omdat het probeert dit incident te onderscheiden van de mondiale crises van de afgelopen jaren.
De tijdlijn van de uitbraak voegt een laag complexiteit toe. De cruise vertrok op 1 april vanuit Ushuaia, Argentinië. Het eerste sterfgeval, een 70-jarige Nederlandse man, vertoonde al op 6 april symptomen, wat suggereert dat de eerste infectie plaatsvond voordat de reis zelfs begon. Dit wijst op een blootstelling vóór het inschepen, een cruciaal detail voor onderzoekers die de oorsprong van de cluster proberen te traceren.
Het onderzoek naar de bron is nog gaande en heeft meerdere landen betrokken. De Chileense gezondheidsautoriteiten hebben aangegeven dat het geïnfecteerde Nederlandse echtpaar, dat door Chili, Uruguay en Argentinië reisde voordat het inscheepte, het virus waarschijnlijk niet heeft opgelopen op Chileens grondgebied vanwege de tijdlijn van de incubatietijd. Argentijnse functionarissen hebben ondertussen verklaard dat ze met de huidige informatie de oorsprong van de besmetting niet kunnen bevestigen, en merkten op dat hantavirus endemisch is in sommige van hun regio's, met name langs de Andes.
Aan boord van de MV Hondius wordt de situatie door sommige passagiers als 'praktisch normaal' beschreven, met momenteel geen gemelde symptomatische gevallen nadat drie personen zijn geëvacueerd. De schaduw van de uitbraak hangt echter nog steeds boven het schip. Gezondheidsautoriteiten traceren actief de bewegingen van 30 passagiers die tijdens een tussenstop op Sint-Helena tussen 22 en 24 april van boord zijn gegaan, een noodzakelijke stap om mogelijke verspreiding in te dammen.
De wereldwijde voetafdruk van het incident breidt zich uit. Passagiers die van boord zijn gegaan, staan nu onder medisch toezicht of isolatie in verschillende landen, waaronder Nederland, Zwitserland, Duitsland, Zuid-Afrika, Singapore, het Verenigd Koninkrijk en Denemarken. Deze internationale verspreiding onderstreept de uitdaging van het beheersen van infectieziekte-uitbraken in de context van moderne reizen.
Terwijl het schip de Canarische Eilanden nadert, bereiden de lokale autoriteiten zich voorzichtig voor, geplaagd door de herinnering aan de COVID-19-pandemie. De regionale regering heeft bevestigd dat het schip niet zal aanmeren, maar voor anker zal gaan voor de kust. De evacuatie van ongeveer 150 personen zal worden uitgevoerd via kleinere boten om hen direct naar de luchthaven Tenerife Zuid te vervoeren, een gecontroleerde operatie om het risico te minimaliseren.
De WHO's Abdi Rahman Mahamud, directeur van noodoperaties, herhaalde dat de inperking van de uitbraak afhangt van de uitvoering van volksgezondheidsmaatregelen en internationale solidariteit. Met een incubatietijd voor de Andes-stam die mogelijk zes weken kan duren, kijkt de wereld toe of de voorspelling van 'beperkt' waarheid wordt. Gebaseerd op berichtgeving van g1.
