Wigan Warriors gaf een masterclass in verdediging en klinische afwerking om St Helens met 32-0 te verpletteren in de halve finale van de Challenge Cup, waarmee ze hun plek op Wembley Stadium voor de finale op 30 mei veiligstelden. De recordhouder met 21 titels schudde recente worstelingen in de Super League van zich af om hun felle rivalen te overmeesteren in een eenzijdige wedstrijd in Warrington.
Jack Farrimond en Zach Eckersley scoorden elk twee tries, terwijl Jake Wardle en Adam Keighran ook over de trylijn gingen. Keighran voegde een conversie en een penalty toe, en Harry Smith trapte twee conversies om de score compleet te maken. Farrimond was ook belangrijk in het creëren van kansen en toonde zijn allround spel.
St Helens kreeg al in de openingsminuut een flinke tegenslag te verwerken toen prop Matty Lees met een knieblessure het veld moest verlaten. Ondanks dat ze vroeg het veldoverwicht en balbezit domineerden, vond de ploeg van Paul Rowley geen weg langs de hardnekkige verdediging van Wigan. Lewis Murphy en Jackson Hastings verspeelden beide goede kansen, en de Saints moesten toezien hoe ze hun druk niet in punten konden omzetten.
Wigan opende de score in hun eerste echte aanval na een schitterende run van Brad O'Neill, die de bal afspeelde voor Farrimond om te touchen. Keighran voegde een penalty toe voordat Eckersley twee tries in snel succes afmaakte, eerst toeslaand op een losse bal en daarna acrobatisch in de hoek touchend na een zwevende pass van Farrimond. Wardle onderschepte een korte pass van Joe Shorrocks om vlak voor de rust te scoren, waarmee Wigan een overtuigende 22-0 voorsprong bij de rust had.
De tweede helft volgde een vergelijkbaar patroon, met St Helens die alles op alles zetten tegen Wigan, maar tekortkwamen. Alex Walmsley, Deon Cross en Jack Welsby kwamen allemaal dichtbij, maar de Warriors hielden stand. Welsby's frustratie liep over en hij kreeg een gele kaart voor interferentie in de ruck met nog 15 minuten te spelen. Farrimond stoof over voor zijn tweede try van de helft in de 75e minuut, en een nette trap van Smith zette Keighran op om te scoren op het eindsignaal, waarmee een perfecte prestatie werd voltooid.
De uitslag beëindigt de reeks van vijf opeenvolgende overwinningen van St Helens en stuurt Wigan naar hun derde Challenge Cup-finale in vijf seizoenen. Ze zullen het opnemen tegen Warrington Wolves of Hull KR, die elkaar zondag in de andere halve finale treffen. De finale staat gepland voor 30 mei op Wembley.
Beide teams richten zich nu weer op de Super League. St Helens reist donderdag af naar Huddersfield Giants, live op Sky Sports+ vanaf 20:00. Wigan ontvangt vrijdag Leeds Rhinos, met uitzending vanaf 19:30 op Sky Sports Action en Sky Sports+.
Deze klinkende overwinning onderstreept Wigan's veerkracht en aanvalskracht, terwijl ze met vertrouwen naar Wembley gaan. Gebaseerd op berichtgeving van SkySports | News.