De zoektocht naar de volgende permanente manager van Celtic is teruggebracht tot twee overtuigende maar zeer verschillende kandidaten. Martin O'Neill, de 74-jarige clublegende die het team dit seizoen als interim-boss naar een dramatische nationale dubbel leidde, en Robbie Keane, de voormalige Celtic-spits die nu een trainersreputatie opbouwt in Israël en Hongarije, zijn de duidelijke favorieten. Nu Jens Berthel Askou naar Toulouse gaat en Craig Bellamy zich aan Wales verbindt, is de weg vrijgemaakt voor een een-op-een-beslissing.
O'Neill's nieuwste hoofdstuk in Celtic Park leest als een reddingsmissie geschreven door een meester. Na zijn pensioen te hebben verlaten, trad hij twee keer in de bres na de plotselinge vertrekken van Brendan Rodgers en later Wilfried Nancy. Zijn stabiele hand zorgde niet alleen voor een vijfde opeenvolgende Scottish Premiership-titel op de laatste dag tegen Hearts, maar veroverde ook de Scottish Cup, waarmee hij een gedenkwaardige dubbel voltooide. Spelers hebben lovend gesproken over zijn impact en zijn ervaring en kalme autoriteit geprezen.
Toch was de tol van een chaotisch seizoen zichtbaar. In Hampden zag O'Neill er zichtbaar vermoeid uit en gaf toe dat als het nieuwe seizoen volgende week zou beginnen, hij niet door zou kunnen gaan. Hij suggereerde dat de club misschien op zoek zou gaan naar een jongere manager. Niettemin sloot hij de deur niet helemaal voor een terugkeer, en reflecteerde hij dat hij had bewezen dat oudere managers nog veel te bieden hebben. Zijn vertrouwde technische staf van Shaun Maloney en Mark Fotheringham zou ook kunnen terugkeren, wat hint op een continuïteitsplan.
Robbie Keane presenteert een contrasterend profiel. Op 45-jarige leeftijd vertegenwoordigt hij de ambitieuze jonge coach die bereid is naar het buitenland te reizen om zijn cv op te bouwen. Na te zijn begonnen bij Maccabi Tel Aviv, waar hij een competitietitel won, verhuisde hij naar Ferencvaros in Hongarije. Hoewel zijn ploeg er niet in slaagde de nationale titel te behouden met een enkel punt verschil, wonnen ze de Hongaarse beker en, belangrijker nog, presteerden ze boven verwachting in de Europa League.
Keane's Europese campagne met Ferencvaros trok de aandacht. Opererend met een van de kleinste budgetten in de competitie, eindigde zijn team 12e in de league-fase - vier punten en negen plaatsen boven Celtic - en bereikte de laatste 16. Ze versloegen Rangers, Genk, RB Salzburg en Ludogorets, spelend in een agressief 3-5-2-systeem dat Keane beschrijft als onophoudelijk aanvallend. Hij zei beroemd tegen zijn centrale verdedigers dat hij ze zou laten vallen als ze te vaak zijwaarts zouden passen, en eiste verticaliteit.
De beslissing waarvoor het bestuur van Celtic staat, is veel meer dan een simpele aanwerving; het is een strategische splitsing in de weg. O'Neill biedt onmiddellijke stabiliteit, diepgaande institutionele kennis en het emotionele kapitaal van een legende. Een eenjarig contract met een opvolgingsplan - misschien Maloney klaarstomen - zou de club ademruimte kunnen geven om de selectie te herbouwen. Fans zoals John vinden het een "no-brainer", terwijl James opmerkt dat zelfs een extra jaar de zoektocht slechts uitstelt.
Keane symboliseert echter een langetermijninvestering. Zijn Celtic-afkomst als speler en zijn bereidheid om jonge coaches Scott Brown en Jonny Hayes als assistenten te ontwikkelen, suggereren een visie voor de toekomst. Zijn Europese bekwaamheid, vooral in knock-outvoetbal, is een zeldzaam goed. Toch kan een vocale minderheid van supporters weerstand bieden, zoals Edward opmerkte. Sommigen vragen zich af of Keane's systeem nationaal kan worden vertaald, waar Celtic het bezit moet domineren.
De implicaties reiken verder dan Glasgow. Een stabiel Celtic versterkt de Scottish Premiership en houdt de titelrace competitief tegen clubs als Rangers. O'Neill's terugkeer zou waarschijnlijk de status-quo handhaven, terwijl een benoeming van Keane tactische verstoring zou kunnen introduceren. Beide mannen zouden een team in transitie moeten aanpakken, met mogelijk vertrekkende sleutelspelers.
Terwijl het bestuur zich voorbereidt op gesprekken, tikt de klok. De zomerse transferwindow is cruciaal en een snelle benoeming is essentieel om de late haast te voorkomen die eerdere jaren heeft geplaagd. Of ze nu kiezen voor de bewezen oudere staatsman of de opkomende Europese specialist, de keuze zal het pad van Celtic voor de komende seizoenen bepalen. Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.