Ostatni dzień sezonu La Liga 2025-26 przyniósł walkę o utrzymanie o niespotykanej intensywności, z pięcioma drużynami zagrożonymi spadkiem i tylko trzema mogącymi przetrwać. Gdy zabrzmiał ostatni gwizdek, Elche zapewniło sobie bezpieczeństwo remisem 1-1 z Gironą, podczas gdy Mallorca i już zdegradowane Oviedo dołączyły do Girony w Segunda División. Osasuna i Levante utrzymały się pomimo porażek, ich 42 punkty wystarczyły w kampanii, w której próg przetrwania osiągnął historyczne wartości.
Na Montilivi mecz między bezpośrednimi rywalami, Elche i Gironą, uosabiał agonię i ekstazę wieczoru. Trener Elche, Eder Sarabia, zawieszony i zmuszony do oglądania z szatni na małym telewizorze, opisał to doświadczenie jako „straszne, straszne, straszne”. Jego drużyna objęła prowadzenie w 39. minucie za sprawą Álvaro Rodrígueza, który zadedykował swoją emocjonalną bramkę zmarłemu ojcu. Girona wyrównała tuż po przerwie po golu Arnau Martíneza, a przez pozostałą pół godziny gospodarze naciskali w poszukiwaniu zwycięskiego gola, który odwróciłby tabelę. Thomas Lemar trafił w poprzeczkę, a bramkarz Girony poszedł w pole karne przy ostatnim rzucie wolnym, ale Elche się obroniło. Gdy zabrzmiał końcowy gwizdek, Sarabia wbiegł na boisko, by dołączyć do swoich zawodników i 306 przyjezdnych kibiców w dzikich świętowaniach.
Dramat rozgrywał się daleko poza Katalonią. Ponieważ kilka meczów rozpoczęło się jednocześnie, sytuacja zmieniała się z minuty na minutę. Mallorca, jako jedyna z piątki niemająca kontroli nad własnym losem, zrobiła swoje, pokonując Oviedo 3-0. Ale to zwycięstwo dało im tylko 42 punkty, niewystarczające do ucieczki, ponieważ Osasuna i Levante również zakończyły z 42 punktami, a bezpośrednie porównanie między trzema drużynami skazało Mallorcę na spadek. Osasuna przegrała 1-0 z Getafe, a ich zawodnicy z niepokojem śledzili inne wyniki na telefonach podczas inwazji na boisko, po czym wybuchli ulgą. Levante przegrał 2-1 z Betisem, porażka, która w większości sezonów spowodowałaby ich spadek, ale przetrwali dzięki unikalnej matematyce tego ostatniego dnia.
Walka o utrzymanie w sezonie 2025-26 przepisała księgi rekordów. 42 punkty Elche przed ostatnią kolejką wystarczyłyby do utrzymania w każdym z poprzednich 14 sezonów La Liga, często z dużym zapasem. Ale w tym roku nawet 42 nie gwarantowało niczego. Jak zauważył menedżer Sevilli, Luis García, było to jak scena z Braci Marx ze zbyt wieloma drużynami stłoczonymi w strefie zagrożenia. Przed 37. kolejką dziewięć klubów wciąż obawiało się spadku. Ostatecznie linia bezpieczeństwa zatrzymała się na 43 punktach – najwyższym w historii ligi – i tylko lepszy bilans bezpośrednich spotkań utrzymał Levante i Osasunę na powierzchni.
Spadek Girony był szczególnie szokujący. Zaledwie dwanaście miesięcy wcześniej grali w Lidze Mistrzów, mierząc się z takimi gigantami jak Paris Saint-Germain, Liverpool i Arsenal. Kontuzje i pech nękały ich krajową kampanię, a późne załamanie – tylko trzy punkty w ostatnich siedmiu meczach – przypieczętowało ich los. Drużyna, która zachwycała Europę, będzie teraz grać w drugiej lidze przeciwko klubom takim jak Ceuta i Andorra. Dla zespołu, który uważał się za zbyt dobrego, by spaść, złudzenie bezpieczeństwa okazało się zgubne.
Dla Elche przetrwanie było zwieńczeniem sezonu pełnego wrażeń. Awansowani rok wcześniej, wystartowali z impetem, ale potem przez 11 tygodni nie wygrali, wpadając w strefę zagrożenia. Przybycie Sarabii, ucznia szkoły Marcelo Bielsy, zaszczepiło wiarę i dyscyplinę taktyczną, a kluczowe punkty w późnej fazie sezonu – w tym remis 1-1 z Gironą – utrzymały ich w grze. Pomocnik Gonzalo Villar porównał napięcie do finału Ligi Mistrzów i przewidział „jedną z najlepszych imprez w historii”, a sceny w Elche, gdzie kibice wylegli na ulice aż do powrotu drużyny o 3 nad ranem, potwierdziły jego słowa.
Konsekwencje sięgają następnego sezonu. Elche będzie starać się utrwalić w najwyższej klasie rozgrywkowej, podczas gdy Gironę czeka odbudowa i finansowy cios związany z opuszczeniem La Liga. Mallorca i Oviedo, oba historyczne kluby, muszą się przegrupować w Segundzie. Dla ligi kampania 2025-26 zostanie zapamiętana jako rok, w którym przetrwanie wymagało więcej niż kiedykolwiek wcześniej, ujawniając cienkie granice między sukcesem a porażką. Na podstawie raportów The Guardian.