Crystal Palace zapewnili sobie miejsce w finale Ligi Konferencji, stając się trzecim angielskim klubem, który w ciągu czterech lat dotarł do tego wydarzenia. Zmierzą się z Rayo Vallecano w starciu dwóch tradycyjnych underdogów z dużych miast. Tymczasem Aston Villa przygotowuje się do finału Ligi Europy pod wodzą menedżera Unaia Emery'ego, który goni za piątym tytułem w tych rozgrywkach. Te osiągnięcia są historyczne dla samych klubów, ale podkreślają również niepokojący trend: kluby Premier League coraz bardziej dominują w niższych rangą rozgrywkach UEFA.
Liga Konferencji została utworzona, aby dać klubom spoza elity realną szansę na zdobycie europejskiego trofeum. Jednak siła finansowa angielskich drużyn wypacza pole gry. Palace wygenerował w zeszłym sezonie 200 milionów funtów przychodu, prawie cztery razy więcej niż ich hiszpański rywal Rayo Vallecano, który działa przy znacznie mniejszym budżecie. Ta dysproporcja stała się powracającym tematem, a angielskie kluby często dominują nad przeciwnikami z mniej dochodowych lig.
Droga Villi do finału Ligi Europy prowadziła przez półfinał z innym klubem Premier League, Nottingham Forest, co podkreśla, jak te rozgrywki stały się angielską sprawą. Freiburg, z przychodami 140 milionów funtów, miał niewielkie szanse wobec 378 milionów funtów Villi. Nawet gdy drużyny Premier League potykają się, ich głębia składu i zasoby często pomagają im przetrwać. Warto zauważyć, że tylko dwa z sześciu angielskich klubów w Lidze Mistrzów dotarły do ćwierćfinałów, co sugeruje, że przewaga finansowa jest najbardziej wyraźna w drugorzędnych turniejach.
Ten trend zagraża pierwotnemu celowi Ligi Europy i Ligi Konferencji. Triumf Olympiakosu w Lidze Konferencji dwa sezony temu wydawał się anomalią, ale teraz Palace i Villa są gotowe dodać więcej angielskich trofeów. Krytycy argumentują, że bez reform strukturalnych redystrybuujących bogactwo luka będzie się tylko powiększać. Wysiłki UEFA mające na celu wyrównanie szans napotykają opór, a stagnacja przychodów z krajowych praw telewizyjnych w dużej części Europy oznacza, że dominacja Premier League prawdopodobnie się utrzyma.
Gdy angielskie kluby depczą do mety, ich zwycięstwa mogą mieć gorzki posmak. Sukces nielicznych nie odzwierciedla zdrowego ekosystemu, a same rozgrywki, które miały demokratyzować europejską piłkę nożną, są przekształcane przez siłę ekonomiczną. Na podstawie raportu z Football | The Guardian.
