Wszystko sprowadza się do tego. Arsenal i Atlético Madryt zmierzą się na stadionie Emirates we wtorkowy wieczór, a stawką jest miejsce w finale Ligi Mistrzów. Pierwszy mecz w stolicy Hiszpanii zakończył się remisem 1:1, co daje decydujące starcie w północnym Londynie. Początek zaplanowano na 20:00 czasu BST, a dogrywka i rzuty karne są wyraźną możliwością, więc spodziewaj się dramatu w świetle reflektorów.
Stawka nie może być wyższa: oba kluby dzielą wątpliwy zaszczyt bycia największymi nazwami w europejskiej piłce, które nigdy nie zdobyły najbardziej prestiżowego trofeum kontynentu. Dla Arsenalu ból z 2006 roku wciąż trwa, kiedy prowadzili 1:0 w finale z Barceloną, zanim dwie późne bramki odebrały im tytuł. Gablota z trofeami Kanonierów jest szokująco pusta jak na klub tej rangi, zawierając jedynie Puchar Miast Targowych i Puchar Zdobywców Pucharów sprzed dziesięcioleci.
Relacje Atlético Madryt z Ligą Mistrzów były jeszcze bardziej okrutne. Zespół Diego Simeone był trzy razy blisko, kończąc jako wicemistrz w 1974, 2014 i 2016. W dwóch ostatnich przypadkach ich odwieczny rywal Real Madryt zadał ból, dodając zniewagę do obrażeń. Puchar UEFA był łaskawszy, z trzema tytułami, ale ten najważniejszy wciąż pozostaje nieuchwytny.
Pierwszy mecz na Metropolitano był wyrównanym spotkaniem. Atlético dominowało przez długie fragmenty, ale Arsenal, mimo że przez większą część meczu był gorszy, był o kontrowersyjną decyzję o rzucie karnym od cennego zwycięstwa na wyjeździe. Podopieczni Mikela Artety nabiorą pewności po wcześniejszym spotkaniu w fazie ligowej, gdzie rozbili hiszpańską drużynę czterema golami w zaledwie 14 minut. Obie drużyny pokazały, że mogą sobie nawzajem zaszkodzić, co czyni ten drugi mecz niezwykle trudnym do przewidzenia.
Arsenal będzie polegać na energii swojego domowego tłumu, który popchnie ich do przodu. Emirates było twierdzą w fazie pucharowej, a po remisie w pierwszym meczu kluczowe będzie ustawienie taktyczne Artety. Tymczasem Atlético będzie starało się wchłonąć presję i uderzać z kontry, co jest znakiem rozpoznawczym systemu Simeone. Kluczowe pojedynki na boisku mogą zadecydować o wyniku, a kontrola w środku pola prawdopodobnie będzie decydująca.
Ktokolwiek wyjdzie zwycięsko, zmierzy się w finale z Bayernem Monachium lub Paris Saint-Germain i prawdopodobnie będzie uznawany za słabszego. Ale na razie obie drużyny są w pełni skupione na zadaniu. Dwadzieścia lat bólu dla Arsenalu, trzy bliskie porażki dla Atlético – coś musi ustąpić. Scena jest gotowa na pamiętny europejski wieczór na Emirates.
Na podstawie informacji z Football | The Guardian.
