Athletic Club będzie silnie reprezentowany na Mistrzostwach Świata FIFA 2026, współorganizowanych przez Meksyk, Stany Zjednoczone i Kanadę, z czterema zawodnikami z pierwszej drużyny oficjalnie powołanymi. Unai Simón, Nico Williams i Aymeric Laporte znaleźli się w składzie Hiszpanii, podczas gdy Iñaki Williams będzie reprezentował Ghanę. Ten kwartet wyrównuje drugi największy wkład klubu w historii Mistrzostw Świata, osiągnięty ostatnio w 1950 roku.
Włączenie Iñakiego Williamsa następuje po zmianie przynależności reprezentacyjnej z Hiszpanii na Ghanę kilka lat temu, a teraz szykuje się na swój drugi mundial. Został wymieniony na wstępnej liście 28 zawodników Carlosa Queiroza na obóz treningowy i mecz towarzyski z Walią 2 czerwca. Napastnik Athleticu dostał dodatkowy czas na dołączenie do zespołu, przybywając w sobotę razem z Thomasem Parteyem z Arsenalu i nie grozi mu wycięcie z ostatecznej 26-osobowej kadry.
Dla Hiszpanii wybór Simóna, Nico Williamsa i Laporte wzmacnia związek z Athleticiem. Simón pozostaje pierwszym bramkarzem, Nico Williams stał się dynamicznym skrzydłowym po przełomie w Athleticu, a Laporte, choć obecnie w Al-Nassr, spędził lata formacyjne w klubie przed transferem do Manchesteru City. Ich znajomość może pomóc Hiszpanii w spójności podczas meczów pod wysoką presją.
Historia Athleticu w Pucharze Świata jest pełna dumy. Rekord największej liczby zawodników wysłanych na jedną edycję wynosi pięciu, ustanowiony w 1934 roku, kiedy Cilaurren, Muguerza, Gorostiza, Lafuente i Iraragorri grali w reprezentacji Hiszpanii. W 1950 roku klub miał czterech przedstawicieli — Zarra, Gainza, Panizo i Nando — co teraz zostało wyrównane. Tylko dwóch zawodników wygrało Mistrzostwa Świata podczas gry w Athleticu: Javi Martínez i Fernando Llorente w 2010 roku.
Poza potwierdzoną czwórką Athletic może doczekać się dalszych wyróżnień. Środkowy obrońca Daniel Vivian jest na liście rezerwowej Hiszpanii, a bramkarz Álex Padilla na wstępnej liście Meksyku jako potencjalni zmiennicy w przypadku kontuzji. Jeśli któryś z podstawowych wyborów odpadnie, Vivian lub Padilla mogą dołączyć do turnieju, potencjalnie zwiększając reprezentację klubu do sześciu — co byłoby nowym rekordem.
Powołania podkreślają zdolność Athleticu do rozwijania elitarnych talentów pomimo unikalnej filozofii wystawiania tylko baskijskich zawodników lub tych wyszkolonych w regionie. Obaj bracia Williamsowie przeszli przez akademię klubu, Simón jest wychowankiem, a Laporte był produktem młodzieżowym przed transferem. To połączenie lokalnych korzeni i najwyższej klasy występów przyciąga uwagę głównych reprezentacji narodowych.
Historia Iñakiego Williamsa z Ghaną dodaje intrygującej narracji. Napastnik, który zadebiutował w Hiszpanii przed zmianą, stał się kluczową postacią dla Czarnych Gwiazd. Jego szybkość i wydajność były kluczowe w kampanii kwalifikacyjnej Ghany, a jego późne przybycie na obóz przedmundialowy to jedynie logistyczna uwaga – jego miejsce jest pewne. Mecz towarzyski z Walią będzie jego ostatnim sprawdzianem przed głównym wydarzeniem.
Dla Hiszpanii włączenie trzech zawodników związanych z Athleticiem podkreśla trwałą rolę klubu w La Roja. Luis de la Fuente, sam będący legendą Athleticu, może polegać na chemii między Simónem a jego klubowymi kolegami. Nico Williams w szczególności typowany jest na jedną z gwiazd turnieju, po imponujących występach w kraju i Europie.
Mistrzostwa Świata 2026 stwarzają wyjątkową okazję dla wszystkich zaangażowanych. Mecze rozgrywane w trzech krajach będą wymagać głębi i zdolności adaptacyjnych. Zawodnicy Athleticu są dobrze przygotowani, rywalizując na najwyższym poziomie w La Liga, a w przypadku Laporte w Saudi Pro League i Azjatyckiej Lidze Mistrzów. Ich doświadczenie może okazać się decydujące.
Tradycja Athletic Club w tworzeniu talentów na Mistrzostwa Świata jest źródłem dumy instytucjonalnej. Od pionierskich składów lat 30. po dzisiejszą grupę, klub konsekwentnie wnosi wkład na największą scenę piłkarską. W miarę zbliżania się turnieju kibice w Bilbao będą śledzić swoje gwiazdy z dużym zainteresowaniem, mając nadzieję, że to pokolenie doda do dziedzictwa klubu.
Iñaki Williams najpierw sprawdzi formę przeciwko Walii, zanim dołączy do pełnej kadry Ghany na ostatnie przygotowania. Tymczasem zawodnicy z Hiszpanii dołączą do grupy De la Fuente po zakończeniu sezonu klubowego. Wszystkie oczy będą zwrócone na ich kondycję i formę, gdy odliczanie do meczu otwarcia nabiera tempa.
Na podstawie raportów z Marca.
