Przygotowania Szkocji do MŚ zostały zakłócone przez kontuzję kluczowego pomocnika Billy'ego Gilmoura, który utykał z boiska podczas pierwszej połowy meczu towarzyskiego z Curaçao wygranego 4-1 na Hampden. Zawodnik Napoli przeszedł natychmiastowe badanie po meczu, a selekcjoner Steve Clarke przyznał, że jest 'w 100 procentach zaniepokojony' udziałem 24-latka w nadchodzącym turnieju.
Incydent miał miejsce, gdy żaden przeciwnik nie znajdował się w pobliżu Gilmoura – nagle się zatrzymał i osunął na murawę. Został natychmiast zmieniony i udał się do tunelu na badania, pozostawiając swoich kolegów i kibiców głęboko zaniepokojonych. Clarke potwierdził, że zawodnik wyczuł coś nie tak podczas starcia i postanowił zejść z boiska, sugerując, że problemu nie należy lekceważyć.
„Siedzę tutaj, mając nadzieję i modląc się, aby był w samolocie” – powiedział Clarke dziennikarzom po meczu, podkreślając powagę sytuacji. Dodał, że sztab medyczny wyda swoją opinię, gdy tylko wyniki badań będą dostępne, ale do tego czasu nad obozem wisi chmura niepewności. Gilmour, który stał się filarem środka pola Szkocji, był wyraźnie zdenerwowany, schodząc z boiska, co wywołało niepokojące oczekiwanie na wieści.
Znaczenia Gilmoura dla Szkocji nie można przecenić. Od czasu przeprowadzki do Napoli stał się opanowanym i utalentowanym technicznie pomocnikiem, zdolnym do dyktowania tempa gry. Jego nieobecność pozostawiłaby znaczną lukę w drużynie, która polega na jego zdolności do utrzymywania posiadania piłki i łączenia obrony z atakiem. Ponieważ otwarcie MŚ z Haiti jest za dwa tygodnie, czas jest kluczowy, a każda poważna kontuzja zmusi Clarke’a do zmiany ustawienia taktycznego.
Kampania MŚ Szkocji rozpoczyna się 14 czerwca w Bostonie, a Haiti jest pierwszym z trzech przeciwników w fazie grupowej. Zespół ma wylecieć do Stanów Zjednoczonych w nadchodzących dniach, a strata Gilmoura byłaby ciosem dla ich ambicji wyjścia z grupy. Choć Szkocja ma głębię w środku pola, niewielu może dorównać wizji i zasięgowi podań byłego zawodnika Rangersów i Chelsea.
Mecz towarzyski z Curaçao miał być ostatnim sprawdzianem, ale rzucił więcej pytań niż odpowiedzi, zanim czerwona kartka dla Jurgena Locadii zmieniła dynamikę. Szkocja przegrywała po wczesnym trafieniu Tahitha Chonga, co ujawniło słabości defensywy, które trzeba będzie poprawić przed turniejem. Przewaga liczebna przed przerwą pozwoliła Szkocji przejąć kontrolę, ale Clarke przyznał, że ćwiczenie byłoby cenniejsze przy pełnej obsadzie.
„Czerwona kartka oczywiście zmienia całą dynamikę meczu i od tego momentu, przynajmniej przeciwko dziesięciu, zaczęliśmy tworzyć okazje i zdobyliśmy kilka bramek” – powiedział Clarke. Przyznał, że gra przeciwko 11 zawodnikom sprawdziłaby umiejętność jego graczy w skuteczniejszym znajdowaniu przestrzeni, choć wynik końcowy przyniósł pewną ulgę, ponieważ kilku zawodników się wykazało.
Wśród obaw o kontuzję były też pozytywy: rezerwowy Findlay Curtis zadebiutował w seniorskiej kadrze golem wyrównującym, Lawrence Shankland zdobył dwa gole, a Ryan Christie wykorzystał rzut karny. Te występy mogą nieco zmniejszyć zależność od Gilmoura, ale przeważające nastroje to wciąż niepokój, dopóki nie będą znane wyniki badań.
Szkocki Związek Piłki Nożnej nie wydał jeszcze oficjalnego komunikatu, ale źródła sugerują, że badanie ujawni zakres uszkodzeń mięśni lub więzadeł. Clarke, który zbudował odporny i zjednoczony zespół, będzie musiał zarządzać emocjonalnymi konsekwencjami, jeśli wiadomości będą niepomyślne. Na razie on i cały naród muszą mieć nadzieję, że marzenie Gilmoura o MŚ przetrwa to niepowodzenie.
Na podstawie raportu Sky Sports.