Burzliwy sezon Livingston nabrał kolejnego dramatycznego obrotu wraz z rezygnacją głównego trenera Marvina Bartleya i jego asystenta Neila Hastingsa. Duet odszedł po tym, jak klub, obecnie potwierdzony spadkowicz z Scottish Premiership, poinformował ich, że będą musieli ponownie ubiegać się o swoje stanowiska w ramach nowego wewnętrznego procesu. Ten rozwój wydarzeń stanowi znaczące odejście od początkowych warunków, na których Bartley podjął się trudnej roli wcześniej w tym roku.
Bartley, 39-letni były pomocnik z doświadczeniem w Hibernian, Livingston i Bournemouth, początkowo odmówił przyjęcia stanowiska głównego trenera, gdy zostało mu zaoferowane po meczu z Motherwell 31 stycznia. Ostatecznie zgodził się objąć dowodzenie po otrzymaniu, jak określił, zapewnień dotyczących stabilności i możliwości prowadzenia zespołu w następnym sezonie, nawet w przypadku spadku. Późniejsze żądanie ponownego ubiegania się o stanowisko stanowiło zasadniczą zmianę tych warunków, pozostawiając Bartleyowi i Hastingsowi bez realnej alternatywy poza rezygnacją.
Spadek klubu został matematycznie przypieczętowany po weekendzie, w którym Livingston zdołał jedynie zremisować 2-2 z Aberdeen, podczas gdy Kilmarnock odniósł zwycięstwo nad Dundee United. Ten wynik zakończył ponurą kampanię, która obejmowała rekordową serię 33 meczów bez zwycięstwa, z czego 31 w lidze – nowe dno dla szkockiej ekstraklasy. Bartley był u steru w ostatnich 11 meczach tej serii, która przyniosła jedno zwycięstwo, sześć remisów i cztery porażki.
Pomimo słabych wyników Bartley wskazywał na wymierne poprawy w wydajności i duchu zespołu podczas swojej krótkiej kadencji. Podkreślił wyjazdowe zwycięstwo 2-0 nad St Mirren jako dowód postępów, choć było ono niewystarczające, by zmienić los klubu. Były menedżer Queen of the South podkreślił, że on i Hastings przejęli zespół w wyjątkowo trudnej sytuacji i mieli ograniczony czas na wprowadzenie zmian.
Po ich odejściu Livingston szybko powołał tymczasowy zespół zarządzający. Weteran pomocnik Scott Arfield przejmie dowodzenie w pozostałych trzech meczach najwyższej klasy. Ta decyzja sygnalizuje pragnienie ciągłości i doświadczenia w szatni w miarę kończenia się sezonu, a klub planuje teraz życie w Scottish Championship.
Przewrót w zarządzaniu rodzi pytania o długoterminowy kierunek Livingston. Klub przeszedł znaczącą restrukturyzację wcześniej w sezonie, gdy David Martindale, który był menedżerem od 2018 roku i odegrał kluczową rolę w awansie do Premiership, przeniósł się na stanowisko dyrektora sportowego. Awans Bartleya z asystenta na głównego trenera był częścią tej transformacji, co czyni późniejsze żądanie procesu ponownego ubiegania się o stanowisko tym bardziej zaskakującym dla zaangażowanych.
Dla Scottish Premiership spadek Livingston i wynikający z niego chaos podkreślają brutalne realia finansowe i konkurencyjne, z jakimi borykają się kluby spoza tradycyjnych dominujących sił. Historyczna seria bez zwycięstwa zespołu będzie surowym przypomnieniem wyzwań związanych z utrzymaniem statusu najwyższej ligi. Natychmiastowym celem klubu będzie godne zakończenie sezonu pod wodzą Arfielda, po czym niewątpliwie odbędzie się kompleksowy przegląd operacji piłkarskich.
Oświadczenie Bartleya w mediach społecznościowych było wyważone, ale jasne, wyrażające rozczarowanie złamanymi obietnicami, jednocześnie broniąc pracy wykonanej podczas jego krótkiego okresu na stanowisku. Jego odejście, wraz z Hastingsem, pozostawia pustkę w strukturze szkoleniowej, którą zarząd musi teraz wypełnić długoterminową wizją odbudowy. Proces ponownego ubiegania się o własne stanowiska był dla nich zbyt wielkim wyzwaniem; para wolała odejść niż uczestniczyć w tym, co postrzegali jako zmienioną i nie do utrzymania sytuację.
Na podstawie relacji BBC Sport.
