Ben Stokes szykuje się do dynamicznego powrotu do krykieta konkurencyjnego, a Durham County Cricket Club przygotowuje się do wykorzystania angielskiego kapitana Testów w rozszerzonej roli podczas jego pierwszego występu od serii Ashes. 34-letni all-rounder zagra dla Durham przeciwko Worcestershire w County Championship w piątek, co oznacza jego powrót po urazie twarzy, który wymagał operacji rekonstrukcyjnej i opóźnił rozpoczęcie sezonu krajowego.
Trener Durham Ryan Campbell potwierdził, że Stokes nie będzie ograniczony do obowiązków battingowych podczas swojego powrotu na New Road. Zamiast tego, hrabstwo rozważa wykorzystanie angielskiego kapitana jako bowlera z nową piłką, co może sprawić, że poprowadzi atak pod nieobecność byłego zachodnioindyjskiego szybkiego bowlera Kemara Roacha. Ta strategiczna decyzja stanowi znaczące wyrazy zaufania dla kondycji i umiejętności bowlingowych Stokesa po trudnym okresie z kontuzjami.
„Będzie dla nas rzucał, w 100 procentach. W jednej z innings może nawet wyjść z nową piłką, to jest w naszym myśleniu” – powiedział Campbell agencji Press Association. „Nasz kapitan Alex Lees naprawdę chce, żeby Ben spróbował tego, czy to w jednym innings tutaj, czy gdzie indziej, i wiemy, że dobra seria Bena może być dla nas dużym atutem. Lubimy zaczynać z kimś, kto potrafi swingować piłką, a Ben oczywiście to robi.”
Decyzja o potencjalnym wykorzystaniu Stokesa jako otwierającego bowlera ma szersze implikacje dla angielskiego krykieta. Anglia miała problemy z obsadzeniem pozycji new-ball bowlingu od czasu przejścia na emeryturę Jamesa Andersona, Stuarta Broada i Chrisa Woakesa. Ta luka okazała się szczególnie problematyczna podczas tournée Ashes, a zidentyfikowanie niezawodnego specjalisty od nowej piłki pozostaje priorytetem dla kierownictwa Anglii przed nadchodzącym domowym latem międzynarodowym.
Stokes przeżył niezwykły renesans jako bowler w zeszłym roku, prowadząc w angielskich tabelach zdobywców wicketów z 33 wicketami przy średniej 23.12. Jednak często opierał się sugestiom, że powinien przyjąć rolę otwierającego bowling dla swojego kraju. Decyzja Durham, aby wypróbować go w tej roli, daje intrygującą okazję do oceny jego skuteczności na tej pozycji, choć Campbell podkreśla, że przygotowanie Stokesa do obowiązków międzynarodowych nie jest główną motywacją hrabstwa.
„Bardzo jasno powiedzieliśmy, że Stokesy jest tutaj jako członek naszego zespołu, aby pomóc wygrać mecz krykieta dla Durham, a nie przygotowywać się do Anglii” – podkreślił Campbell. „Jestem pewien, że każdy angielski fan jest zachwycony, widząc go z powrotem, ale my po prostu cieszymy się, że znów widzimy jednego z naszych kumpli. On trzyma się tak wysokich standardów. Będzie pierwszy na treningach polowych, rzucając piłkami do ludzi i sam dużo uderzając.”
Powrót Stokesa następuje po trudnym okresie z kontuzjami, który spowodował, że opuścił decydujący mecz zeszłego lata przeciwko Indiom z powodu dolegliwości barku i zmagał się w ostatnim teście Ashes w Australii z urazem pachwiny. Uraz twarzy, który opóźnił rozpoczęcie sezonu 2026, dołożył się do tych fizycznych niepowodzeń, czyniąc jego powrót jeszcze bardziej znaczącym zarówno dla Durham, jak i angielskiego krykieta.
Campbell zauważył, że chociaż obecność Stokesa niesie ze sobą dodatkową uwagę mediów i kontrolę, podnosi również standardy w składzie Durham. „Rozmawialiśmy już o grze Bena, o tym, jak przynosi więcej mediów i więcej oczu na mecz. Dodaje to kolejną warstwę, nie stresu, ale odpowiedzialności za utrzymanie własnych standardów. Naprawdę cieszę się, że go mam” – wyjaśnił trener.
Mecz z Worcestershire to nie tylko osobisty powrót Stokesa. Dla Durham jest to okazja do włączenia jednego z najlepszych all-rounderów świata do ich kampanii County Championship. Dla selekcjonerów Anglii jest to szansa na ocenę kondycji bowlingowej i skuteczności Stokesa w konkurencyjnym środowisku przed serią trzech testów z Nową Zelandią rozpoczynającą się 4 czerwca.
Oczekuje się, że Stokes podczas meczu rzuci około 20-25 overów, co jest zarządzanym obciążeniem, które równoważy jego powrót do akcji z potrzebą budowania kondycji meczowej. To ostrożne podejście odzwierciedla wnioski wyciągnięte z jego wcześniejszych problemów z kontuzjami oraz znaczenie jego dostępności zarówno dla zobowiązań hrabstwowych, jak i międzynarodowych przez całe lato.
Gdzie indziej w krykiecie hrabstwowym, angielski kapitan białej piłki Harry Brook również ma pojawić się po raz pierwszy w sezonie dla Yorkshire w ich starciu z Warwickshire, co dodatkowo podkreśla powrót grupy przywódczej Anglii do krajowej rywalizacji przed międzynarodowym latem.
Na podstawie raportów SkySports | News.