Charyzmatyczny kapitan Anglii, Ben Stokes, szykuje się do znaczącego powrotu do rywalizacyjnego krykieta w ten piątek, co będzie jego pierwszym występem od czasu Ashes. 34-letni all-rounder zagra w barwach swojego hrabstwa, Durham, w meczu County Championship przeciwko Worcestershire na New Road. Ten comeback jest szczególnie godny uwagi, ponieważ następuje po okresie rehabilitacji po poważnej kontuzji twarzy spowodowanej przez przypadkową piłkę, która wymagała operacji rekonstrukcyjnej i opóźniła jego start w sezonie krajowym.
Charakter udziału Stokesa zapowiada się na coś więcej niż tylko zwykły epizod w battingu. Główny trener Durham, Ryan Campbell, jasno przedstawił plany drużyny, stanowczo stwierdzając, że Stokes będzie rzucał. „Będzie dla nas rzucał, w 100 procentach” – potwierdził Campbell agencji Press Association. Ambitne plany sięgają dalej, a trener ujawnił potencjalną taktyczną niespodziankę: „W jednej z inningsów może nawet zacząć z nową piłką, to jest w naszych myślach”. Sugeruje to, że Durham rozważa wykorzystanie Stokesa jako czołowego strike bowlera, czyli roli, którą od czasu do czasu pełnił z druzgocącym skutkiem dla Anglii.
Ta decyzja ma znaczący ciężar, zarówno dla Durham, jak i dla szerszej angielskiej sceny krykietowej. Kapitan Durham, Alex Lees, podobno jest entuzjastycznie nastawiony do tego pomysłu, postrzegając zdolność Stokesa do swingowania nowej piłki jako potężną broń. Posunięcie to następuje w kontekście konieczności wypełnienia luki w ataku Durham po odejściu doświadczonego westindyjskiego szybkiego bowlera Kemara Roacha. Campbell starannie ujął tę decyzję w kontekście bieżących potrzeb hrabstwa, a nie jako ćwiczenie przygotowawcze dla reprezentacji narodowej. „Wyjaśniliśmy to bardzo wyraźnie: Stokesy jest tutaj jako członek naszego zespołu, aby pomóc wygrać mecz krykieta dla Durham, a nie przygotowywać się do gry dla Anglii” – podkreślił.
Jednak implikacje dla Anglii są niemożliwe do zignorowania. Reprezentacja narodowa boryka się z ciągłym problemem w swoim ataku bowlingowym w Testach od czasu przejścia na emeryturę Jamesa Andersona, Stuarta Broada i Chrisa Woakesa. Znalezienie niezawodnego partnera do nowej piłki było najwyższym priorytetem dla kierownictwa Anglii, a wyzwanie to okazało się szczególnie dotkliwe podczas niedawnej trasy Ashes. Sam Stokes przeżył w zeszłym roku niezwykły renesans w rzucaniu, zajmując pierwsze miejsce w tabeli wicketów Anglii z 33 zdobyczami przy imponującej średniej 23.12. Mimo to historycznie opierał się pomysłowi zostania stałym otwierającym bowlerem dla swojego kraju.
Gotowość Durham do wypróbowania go w tej roli oferuje fascynujący, niskiego ryzyka eksperyment. Podczas gdy Campbell podkreśla, że głównym celem jest wygrana dla Durham, każdy rzut Stokesa będzie analizowany przez selekcjonerów Anglii. Trener przyznał, że istnieje szersze zainteresowanie, ale skupił się na środowisku zespołowym. „Jestem pewien, że każdy fan Anglii cieszy się, widząc go z powrotem, ale my po prostu cieszymy się, że znów widzimy jednego z naszych kolegów” – powiedział. „Sam stawia sobie bardzo wysokie wymagania. Będzie pierwszy na treningu fieldingowym, rzucając piłkami do ludzi i sam uderzając mnóstwo.”
Najnowsza historia kontuzji Stokesa dodaje element ostrożności do jego powrotu. Oprócz operacji twarzy zmagał się z problemem z barkiem, który wykluczył go z decydującego meczu serii przeciwko Indiom w zeszłym roku, oraz kontuzją pachwiny, która przeszkadzała mu podczas ostatniego Testu Ashes w Australii. Zarządzanie jego obciążeniem będzie kluczowe. Campbell zasugerował rozsądne podejście, szacując, że Stokes może rzucić „około 20-25 overów na mecz”, jednocześnie uznając ambicje zawodnika. „Gdy już wejdzie w walkę, trudno go z niej wyciągnąć” – zauważył trener.
Powrót Stokesa to wielki impuls dla County Championship, dodając gwiezdnego blasku i narracji do krajowego obiegu. Oczekuje się, że jego obecność przyciągnie większą uwagę mediów i zainteresowanie widzów starciem Durham z Worcestershire. Campbell wypowiedział się pozytywnie o wpływie na skład, opisując go jako dodanie „kolejnej warstwy, nie stresu, ale odpowiedzialności, aby utrzymać własny wysoki poziom”. Trener wyraził zadowolenie z integracji kapitana Anglii w struktury hrabstwa.
Stokes nie jest jedynym prominentnym angielskim zawodnikiem, który w tym tygodniu pojawi się z opóźnieniem w hrabstwie. Harry Brook, narodowy kapitan white-ball, również ma zagrać dla Yorkshire w ich meczu przeciwko Warwickshire. Te powroty sygnalizują stopniową reintegrację centralnie kontraktowanych gwiazd Anglii z krajowymi strukturami w miarę zbliżania się międzynarodowego lata. Domowa kampania Anglii rozpoczyna się trzema testami przeciwko Nowej Zelandii, zaczynając od 4 czerwca, czyli serii, w której kondycja i forma Stokesa w rzucaniu będą miały ogromne znaczenie.
Na podstawie doniesień z SkySports | News.