Kapitan Anglii w Testach Ben Stokes złożył ważne oświadczenie dotyczące swojej przyszłej roli w drużynie narodowej, wracając do krykieta hrabstw dla Durham, zdobywając dwa wicket w swoim pierwszym występie od rozczarowującej porażki 4-1 w serii Ashes w Australii. 34-letni all-rounder, który był wyłączony z gry od stycznia, otworzył bowling w pierwszym dniu meczu Durham w Division Two County Championship przeciwko Worcestershire na New Road, kończąc z imponującymi statystykami 2-40 z 14 overów.
Powrót Stokesa nie odbył się bez komplikacji. Początkowo planował być dostępny na początku krajowego sezonu, ale te plany zostały pokrzyżowane podczas treningów przedsezonowych, gdy przypadkowe uderzenie w twarz spowodowało poważne złamanie kości jarzmowej wymagające rekonstrukcyjnej operacji. Po otrzymaniu zgody od specjalistów medycznych Stokes został natychmiast włączony z powrotem do składu Durham, aby wypełnić lukę w szybkim bowlingu spowodowaną kontuzją Kemara Roacha i nieobecnością kolegi z drużyny Anglii Matthew Pottsa.
Kapitan Anglii nie marnował czasu na wywarcie wpływu po tym, jak Durham wygrało rzut monetą i zdecydowało się na bowling. Z ósmą piłką poranka Stokes skusił Daniela Lategana, otwierającego Worcestershire, do edge'a, zapewniając wczesne przełamanie dla gości. Jego drugi wicket przyszedł później w dniu przerwanym przez deszcz, gdy trafił w off stump Bretta D'Oliveiry swoją pierwszą piłką po godzinnej przerwie. Worcestershire ostatecznie zakończyło dzień na 199-7.
Ten występ ma znaczące implikacje dla nadchodzącej serii Testów Anglii przeciwko Nowej Zelandii, która rozpoczyna się 4 czerwca. Otwierając bowling dla Durham, Stokes sygnalizował swoją gotowość i zdolność do służenia jako opcja z nową piłką dla drużyny narodowej, rola, która może zapewnić cenną elastyczność dla selekcjonerów. Jego statystyki sugerują, że nie stracił nic ze swojej skuteczności pomimo długiej nieobecności i operacji twarzy.
W innym miejscu w Division One, kapitan Anglii w krykiecie białej piłki Harry Brook również zaliczył swój pierwszy występ w hrabstwie tego lata dla Yorkshire. Brook miał 29 not out na stumps, gdy Yorkshire osiągnęło 110-4 w odpowiedzi na skromny wynik Warwickshire 147. Jack White był najlepszym bowlerem Yorkshire z 4-49.
Kilku innych kandydatów do drużyny Anglii wzmocniło swoje szanse na międzynarodowy powrót. Essex seamer Sam Cook, który zdobył swoją jedyną czapkę Testową zeszłego lata przeciwko Zimbabwe, zdobył 3-56, pomagając wyeliminować ostatnią drużynę Division One Hampshire za 235 w Chelmsford. Kapitan Sussex Ollie Robinson, który był poza składem Anglii, zakończył ze statystykami 3-85, gdy jego drużyna wyeliminowała Leicestershire za 328 w Hove.
W innych działaniach Division One, Joe Clarke błyszczał dla broniących tytułu Nottinghamshire z niepokonanym 129, gdy zakończyli na 317-7 przeciwko Surrey na Trent Bridge. Daniel Worrall zdobył 5-61 dla gości. Somerset było 337-9 na stumps przeciwko Glamorgan w Cardiff.
Division Two zobaczyło, jak Derbyshire gromadziło biegi przeciwko Northamptonshire, kończąc pierwszy dzień na 342-3, podczas gdy Gloucestershire zostało wyeliminowane za 325 przeciwko Kent. Middlesex wyeliminowało Lancashire za 201 na Old Trafford, zanim osiągnęło 38-2 w odpowiedzi.
Udany powrót Stokesa stanowi wielki impuls zarówno dla Durham, jak i Anglii przed gorącym międzynarodowym latem. Jego zdolność do przyczyniania się piłką, szczególnie z nową piłką, dodaje kolejny wymiar do ataku bowlingowego Anglii, gdy przygotowują się do goszczenia Nowej Zelandii w trzytestowej serii rozpoczynającej się w przyszłym miesiącu. Na podstawie raportów z SkySports | News.