Beth Mead jest o krok od dołączenia do Manchesteru City po tym, jak Arsenal potwierdził jej letnie odejście, kończąc dziewięcioletnią współpracę z klubem. 31-letnia angielska napastniczka, która w sobotę obchodziła urodziny, prowadzi zaawansowane rozmowy ze świeżo upieczonymi mistrzyniami Women's Super League, według źródeł. City chce wzmocnić swoje opcje ofensywne przed przyszłoroczną kampanią Ligi Mistrzyń, zwłaszcza że najskuteczniejsza strzelczyni Khadija „Bunny” Shaw ma odejść, prawdopodobnie do Chelsea. Przyjście Meada doda sprawdzonej siły ognia i doświadczenia do składu, który już obejmuje jej partnerkę Vivianne Miedemę.
Okres Meada w Arsenalu był niczym mniej niż legendarny. Od czasu dołączenia z Sunderlandu w 2017 roku rozegrała 265 meczów i strzeliła 86 goli, pomagając klubowi zdobyć jeden tytuł WSL, trzy Puchary Ligi, Ligę Mistrzyń i Puchar Mistrzyń. Jej najbardziej pamiętny moment miał miejsce w zeszłorocznym finale Ligi Mistrzyń przeciwko Barcelonie, gdzie jej sprytne podanie przygotowało jedynego gola dla rezerwowej Stiny Blackstenius, zapewniając Arsenalowi drugi europejski tytuł. „Przejdzie do historii jako jedna z naszych najlepszych napastniczek i legenda klubu” – powiedziała Clare Wheatley, dyrektorka kobiecej piłki w Arsenalu. „Beth to wyjątkowa osoba i zawsze będzie mile widziana w Arsenalu. Wiem, że nasi kibice przyłączą się do mnie, życząc Beth szczęścia i sukcesów w jej przyszłych przedsięwzięciach.”
Wpływ Meada wykracza poza futbol klubowy. Była najlepszą zawodniczką Mistrzostw Europy w 2022 roku, zdobywając nagrody dla zawodniczki turnieju i Złotego Buta, gdy Anglia podniosła swoje pierwsze wielkie trofeum. Ten występ przyniósł jej tytuły BBC Women's Footballer of the Year i BBC Sports Personality of the Year. Jednak zerwanie więzadła krzyżowego przedniego cztery miesiące później wykluczyło ją z Mistrzostw Świata w 2023 roku. Mead wróciła do swojej najlepszej formy i odegrała kluczową rolę, gdy Anglia obroniła tytuł mistrzyń Europy w Szwajcarii tego lata.
Przed dołączeniem do Arsenalu Mead doskonaliła swoje umiejętności w Sunderlandzie, gdzie strzeliła 66 goli w 88 meczach przez pięć sezonów. W swoim pierwszym sezonie w drugoligowej FA Women's Premier League zdobyła 23 gole w 23 meczach, a w 2015 roku, w wieku 20 lat, została najmłodszą zawodniczką, która zdobyła Złotego Buta WSL.
Arsenal potwierdził również, że tego lata odejdą hiszpańska środkowa obrończyni Laia Codina i holenderska pomocniczka Victoria Pelova. Codina rozegrała 58 meczów i strzeliła cztery gole po dołączeniu w 2023 roku. Pelova, holenderska reprezentantka, rozegrała 87 meczów od czasu przyjścia z Ajaksu w styczniu 2023 roku, ale kontuzja ACL latem 2024 roku ograniczyła ją do zaledwie pięciu podstawowych występów w WSL i 15 wejść z ławki w tym sezonie.
Dla Manchesteru City pozyskanie Meada byłoby sygnałem intencji, gdy klub chce utrzymać tytuł WSL i zamierza głęboko zajść w Lidze Mistrzyń. Z odejściem Bunny Shaw City potrzebuje niezawodnej strzelczyni, a wszechstronność Meada jako napastniczki i skrzydłowej oferuje taktyczną elastyczność. Dla Arsenalu jej odejście oznacza koniec pewnej ery, ale klub będzie starał się odbudować z nowymi nabytkami.
Przeprowadzka Meada do City, jeśli dojdzie do skutku, połączy ją z Miedemą, dodając osobisty wymiar do głośnego transferu. Chemia duetu może być kluczowym czynnikiem w grze ofensywnej City w przyszłym sezonie. W miarę jak zmienia się krajobraz WSL, ten transfer może mieć znaczące implikacje dla wyścigu o tytuł i europejskich ambicji.
Na podstawie raportu z The Guardian.