Beth Mead opuści Arsenal tego lata po dziewięciu latach w klubie, kończąc jeden z najbardziej utytułowanych okresów w kobiecej piłce nożnej. Angielska napastniczka, 31 lat, odchodzi jako wolny agent po wygaśnięciu kontraktu, mając na koncie 265 występów i 86 goli od czasu przejścia z Sunderlandu w 2017 roku.
Dorobek trofeów Mead w Arsenalu obejmuje tytuł Women's Super League, trzy Puchary Ligi, Ligę Mistrzów oraz Puchar Mistrzów. Jej najbardziej pamiętnym wkładem był finał Ligi Mistrzów w zeszłym maju, gdzie jej sprytne podanie umożliwiło Stinie Blackstenius zdobycie zwycięskiego gola przeciwko Barcelonie w Lizbonie, zapewniając Arsenalowi drugi europejski tytuł.
Kariera napastniczki w Arsenalu rozpoczęła się w 2011 roku, kiedy dołączyła z młodzieżowej drużyny Sunderlandu, ale naprawdę rozkwitła po powrocie do klubu w 2017 roku. Szybko stała się ulubienicą fanów, znaną z niestrudzonej pracy i wykończenia. Jej 23 gole w 23 meczach w pierwszym sezonie w FA Women's Premier League przyniosły jej Złotego Buta w wieku 20 lat, co czyni ją najmłodszą zdobywczynią w historii WSL.
Międzynarodowe osiągnięcia Mead również definiują jej dziedzictwo. Była najlepszą zawodniczką turnieju i zdobywczynią Złotego Buta na Euro 2022, gdzie Anglia podniosła swoje pierwsze wielkie trofeum. W tym roku została wybrana BBC Women's Footballer of the Year oraz BBC Sports Personality of the Year. Jednak zerwanie więzadła krzyżowego przedniego cztery miesiące później wykluczyło ją z udziału w Mistrzostwach Świata 2023. Wróciła do pełnej sprawności i odegrała kluczową rolę w udanej obronie tytułu mistrza Europy przez Anglię w zeszłe lato w Szwajcarii.
Dyrektor Arsenalu ds. piłki nożnej kobiet, Clare Wheatley, nazwała Mead legendą: „Beth to wyjątkowa osoba i zawsze będzie mile widziana w Arsenalu. Zapisała się w historii jako jedna z naszych najlepszych napastniczek." Odejście Mead oznacza koniec pewnej ery, ale klub potwierdził również, że obrończyni Laia Codina i pomocniczka Victoria Pelova opuszczą klub tego lata. Codina, hiszpańska środkowa obrończyni, rozegrała 58 meczów i zdobyła cztery gole od czasu dołączenia w 2023 roku. Pelova, reprezentantka Holandii, rozegrała 87 meczów po przyjściu z Ajaksu w styczniu 2023 roku, ale kontuzja ACL latem 2024 ograniczyła ją do zaledwie pięciu podstawowych składów w WSL w tym sezonie.
Odejścia oznaczają przebudowę Arsenalu, który będzie musiał zastąpić kreatywność i gole Mead. Klub już rozpoczął planowanie życia bez swojego talizmanu, a z klubem łączonych jest kilka celów. Następny ruch Mead pozostaje niepewny, ale jej dostępność jako wolnego agenta przyciągnie zainteresowanie czołowych europejskich klubów.
Dziedzictwo Mead w Arsenalu jest bezpieczne. Odchodzi jako jedna z najbardziej utytułowanych zawodniczek w historii klubu, pomagając przekształcić żeńską drużynę w europejską potęgę. Jej podróż z Whitby do Arsenalskiej Galerii Sław jest dowodem jej odporności i talentu.
W miarę zbliżania się letniego okna transferowego wszystkie oczy będą zwrócone na to, gdzie wyląduje Mead. Na razie fani Arsenalu mogą jej tylko podziękować za wspomnienia. Na podstawie doniesień The Guardian.