Końcowy gwizdek zbliża się dla ukochanej postaci japońskiego futbolu. FC Gifu oficjalnie ogłosiło, że ich pierwszy bramkarz, Ander Celantes, powiesi rękawice na kołku po zakończeniu obecnego sezonu Meiji Yasuda J2/J3 Hyakunen Koso League. 36-letni Hiszpan, filar między słupkami, zakończy profesjonalną karierę, podczas której stał się szanowaną postacią w kilku japońskich klubach.
Urodzony 24 października 1989 roku w Barakaldo, w Vizcaya, w hiszpańskim Kraju Basków, korzenie piłkarskie Celantesa sięgają głęboko w regionie pełnym pasji do tego sportu. Swoją profesjonalną podróż rozpoczął w ojczyźnie, spędzając czas w drużynie rezerw baskijskiego giganta Athletic Bilbao. Jego kariera obejmowała także epizody w innych hiszpańskich klubach, takich jak CD Leganés, zanim podjął decyzję zmieniającą życie o przenosinach do Japonii w 2019 roku.
Jego pierwszym przystankiem w Japonii była Avispa Fukuoka. Celantes natychmiast ugruntował swoją pozycję jako niekwestionowany numer jeden w bramce. Jego wpływ był ogromny; w drugim sezonie pomógł Avispie w powrocie do J1 League po pięcioletniej przerwie, co było znaczącym osiągnięciem dla klubu. Sukces ten umocnił jego reputację jako niezawodnego i skutecznego bramkarza w japońskim futbolu.
Po sezonie 2020 Celantes wrócił do Hiszpanii, grając dla CD Tenerife i UD Logroñés. Jednak przyciąganie Japonii okazało się zbyt silne. Wrócił w 2023 roku, dołączając do FC Imabari. Przez dwa sezony nadal demonstrował swoją jakość i konsekwencję, stając się kluczowym zawodnikiem klubu. Jego występy zaowocowały transferem do FC Gifu przed obecnym specjalnym sezonem.
W FC Gifu Celantes był uosobieniem niezawodności. W unikalnej, skondensowanej Hyakunen Koso League bronił bramki w 14 z 15 meczów drużyny, mocno ugruntowując swoją pozycję jako pierwszego wyboru. Jego doświadczenie i przywództwo były nieocenionymi atutami dla drużyny w tym okresie przejściowym dla ligi.
Decyzja o zakończeniu kariery nie była dla niego łatwa. W oświadczeniu opublikowanym przez klub Celantes wyraził emocjonalny ciężar tej chwili. "Postanowiłem zakończyć karierę zawodowego piłkarza" – powiedział. "Nigdy nie wyobrażałem sobie, że ten dzień nadejdzie, i szczerze mówiąc, to moment, któremu nie chciałem stawić czoła. Jednak wierzę, że wszystko musi się skończyć."
Jego pożegnalne przesłanie było bardzo osobiste i pełne wdzięczności dla jego adoptowanej ojczyzny. "Jestem naprawdę wdzięczny krajowi Japonii i wszystkim, których tu poznałem" – powiedział Celantes. "Dziękuję, że daliście mi możliwość życia, gry i spędzania szczęśliwych chwil w Japonii. Kocham wszystko: kulturę, jedzenie, życzliwość i szacunek ludzi oraz wspaniałe tradycje. Proszę, dbajcie o nie i chrońcie je."
Zadbał również o podziękowanie konkretnym społecznościom, które wspierały go podczas jego japońskiej przygody. "Chciałbym wyrazić moją serdeczną wdzięczność całemu personelowi, kolegom z drużyny, fanom i sympatykom Avispy Fukuoka, FC Imabari i FC Gifu, którzy wspierali mnie do tej pory. Dziękuję bardzo" – dodał. To podziękowanie podkreśla głębokie więzi, które nawiązał w każdym klubie.
Emerytura Celantesa oznacza koniec pewnej ery dla klubów, którym służył. Dla FC Gifu oznacza to, że poszukiwanie nowego pierwszego bramkarza będzie priorytetem w nadchodzącym okresie poza sezonem. Jego odejście oznacza także stratę weterana, którego profesjonalizm i spokojne usposobienie stanowiły standard w szatni.
W szerszym kontekście Hyakunen Koso League jego odejście jest przypomnieniem o przejściowym charakterze tego specjalnego sezonu. Stanowi ostatni rozdział dla zawodników, których kariery zbiegają się z tym wyjątkowym okresem, jednocześnie torując drogę dla następnego pokolenia talentów, które pojawią się w ewoluującej strukturze J-League.
Kariera Celantesa w Japonii jest dowodem globalnego zasięgu J-League i satysfakcjonujących karier, które obcokrajowcy mogą tam zbudować. Od pomocy Avispie Fukuoka w awansie po stanie się filarem FC Imabari i FC Gifu, pozostawia dziedzictwo oddania, konsekwencji i szczerego przywiązania do kraju i jego kultury piłkarskiej.
Na podstawie doniesień z サッカーキング.