Khadija ‘Bunny’ Shaw związała swoją przyszłość z Manchesterem City, kończąc miesiące spekulacji podpisaniem czteroletniego kontraktu, który utrzyma tę płodną napastniczkę na Academy Stadium do 2030 roku. Umowa została ogłoszona na żywo podczas parady tytułowej City w Women’s Super League, co było odpowiednim momentem dla zawodniczki, która odegrała kluczową rolę w zdobyciu pierwszego od 2016 roku mistrzostwa najwyższej klasy rozgrywkowej. ‘Wciąż tu jestem, wciąż jestem głodna i nie ma miejsca, w którym wolałabym być,’ powiedziała Shaw do zebranego tłumu, po czym dodała: ‘Po miesiącach oczekiwania z radością ogłaszam, że zostaję w klubie piłkarskim.’
Statystyczna dominacja Shaw jest niezrównana we współczesnej WSL. Została pierwszą zawodniczką, która zdobyła trzy kolejne Złote Buty, strzelając 21 goli w 22 meczach ligowych w tym sezonie – wskaźnik skuteczności, który wyniósł City do tytułu. Jej łącznie 68 bramek w 87 meczach WSL plasuje ją wśród najskuteczniejszych wykańczaczek w piłce nożnej kobiet, łącząc fizyczną obecność z klinicznym wykończeniem, grą w powietrzu i niesamowitą zdolnością do pojawiania się w polu karnym w idealnym momencie.
Przedłużenie kontraktu stanowi kluczowe zwycięstwo dla hierarchii Manchesteru City. Ponieważ jej poprzednia umowa wygasała tego lata, Shaw była silnie łączona z wolnym transferem do Chelsea, która chciała wzmocnić swój atak po przegranej walce o tytuł. Zabezpieczenie podpisu 29-latki nie tylko zatrzymuje sprawdzonego zdobywcę meczów, ale także wysyła odważny sygnał intencji reszcie ligi. Dyrektor piłkarski Therese Sjogran podkreśliła szerszy wpływ: ‘To ogromne oświadczenie ze strony City, że pozyskaliśmy usługi jednej z najlepszych środkowych napastniczek na świecie, ale także ze strony Bunny, że wierzy, iż jesteśmy najlepszym miejscem dla jej sukcesu.’
Poza golami Shaw przekształciła się w liderkę szatni. Sjogran zauważyła, że ‘stała się prawdziwą liderką zespołu’, a ta rola będzie kluczowa, gdy City przygotowuje się do powrotu do Ligi Mistrzyń UEFA w przyszłym sezonie. Ostatnia europejska kampania klubu zakończyła się w rundach kwalifikacyjnych w 2020 roku, a doświadczenie Shaw w wielkich meczach – w tym 15 goli w WSL w meczach przeciwko drużynom z czołowej czwórki w ciągu ostatnich trzech sezonów – będzie niezbędne na arenie międzynarodowej.
Decyzja Shaw przekształca również krajobraz transferowy WSL. Chelsea, która miała nadzieję połączyć ją z własnymi talentami ofensywnymi, musi teraz szukać gdzie indziej czołowej napastniczki. Może to załagodzić bezpośredni wyścig zbrojeń o tytuł i pozwolić City na budowę wokół trzonu, który już obejmuje wschodzące gwiazdy, takie jak Mary Fowler i Lauren Hemp. Ruch ten jednocześnie daje nowemu głównemu trenerowi Nickowi Cushingowi gwarantowany punkt centralny, gdy planuje utrzymanie korony WSL, nawigując po bardziej zatłoczonym terminarzu meczów.
Wiara City w Shaw jest poparta jej konsekwencją. Strzeliła 34% bramek ligowych swojego zespołu w ciągu ostatnich dwóch sezonów, często zamieniając remisy w zwycięstwa decydującymi momentami – jej 21 trafień w tym sezonie bezpośrednio przełożyło się na 18 punktów. Czteroletnia umowa, która sięga poza jej 33. urodziny, sugeruje, że klub postrzega ją jako długoterminowy talizman, a nie rozwiązanie krótkoterminowe.
Ogłoszenie podczas parady było majstersztykiem w angażowaniu fanów, przekształcając formalność kontraktową w wspólne świętowanie. Zapewniło również Shaw uznanie, na które zasłużyła po sezonie, w którym została uhonorowana tytułem Piłkarki Roku według Football Writers’ Association i powołana do Drużyny Roku PFA. ‘Statystyki i nagrody mówią same za siebie,’ dodała Sjogran, ‘ale w Bunny jest o wiele więcej niż to, co robi na boisku.’
Patrząc w przyszłość, Shaw będzie miała szansę dodać drugie trofeum do swojej kolekcji, gdy City zmierzy się z Chelsea w finale Pucharu Anglii w ten weekend. Zwycięstwo oznaczałoby historyczny dublet i dodatkowe potwierdzenie jej decyzji o pozostaniu. Mając wciąż świeżą w pamięci paradę tytułową WSL, wierni kibice Manchesteru City mogą teraz oczekiwać kolejnych czterech lat, w których najgroźniejsza strzelczyni ligi poprowadzi linię ataku.
Na podstawie doniesień Sky Sports.