Uzbekistański Związek Piłki Nożnej postawił monumentalny krok w swojej historii sportowej, ogłaszając 40-osobową wstępną kadrę na pierwsze w historii zgrupowanie przygotowawcze do mundialu FIFA. Ogłoszenie, dokonane przez Uzbekistan Football Association (UFA), oznacza początek formalnych przygotowań drużyny do turnieju w 2026 roku w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Meksyku.
Kadrą będzie kierował główny trener Fabio Cannavaro, legendarny włoski obrońca, który poprowadził swoją reprezentację do zwycięstwa na Mistrzostwach Świata FIFA 2006 w Niemczech i zdobył w tym samym roku Złotą Piłkę. Jego nominacja wnosi ogromne doświadczenie na najwyższym poziomie do zespołu debiutującego na największej światowej scenie. Zgrupowanie potrwa trzy tygodnie, od 6 do 26 maja, na terenie Uzbekistanu.
Lista obejmuje kapitana drużyny, napastnika Eldora Szomurodowa, który gra w İstanbul Başakşehir w Turcji. Dołącza do niego jeden z najbardziej ekscytujących młodych obrońców w europejskiej piłce, Abdukodir Khusanov, który robi furorę w Manchesterze City w angielskiej Premier League. Pomoc będzie kotwiczona przez doświadczonego rozgrywającego Otabeka Szukurowa z Baniyas w Zjednoczonych Emiratach Arabskich.
Kilku zawodników powołanych na zgrupowanie jest obecnie kontuzjowanych. Napastnik Khusain Norchaev z Navbahor i skrzydłowy Jaloliddin Masharipov z irańskiego Esteghlal zostali uwzględnieni, co wskazuje, że sztab szkoleniowy monitoruje ich powrót do zdrowia przed ostatecznym wyborem kadry.
To wywalczenie miejsca na mundial to kulminacja dziesięcioleci wysiłków Uzbekistanu. UFA została założona w 1946 roku i dołączyła do Azjatyckiej Konfederacji Piłkarskiej (AFC) w 1994 roku po rozpadzie Związku Radzieckiego. Od pierwszego udziału w azjatyckich eliminacjach do mundialu we Francji w 1998 roku, drużyna sześciokrotnie docierała do ostatniej rundy kwalifikacyjnej, ale zawsze brakowało jej awansu aż do teraz.
Sukces w kwalifikacjach do turnieju w 2026 roku wreszcie przełamał tę barierę. Silne występy Uzbekistanu w kwalifikacjach AFC zapewniły mu miejsce, potwierdzając postęp widoczny w młodzieżowych reprezentacjach kraju, które w ostatnich latach regularnie dobrze radziły sobie w azjatyckich rozgrywkach.
Ostateczna 26-osobowa kadra na mundial ma zostać ogłoszona 2 czerwca. Uzbekistan został wylosowany do grupy K, gdzie zmierzy się z potężnymi przeciwnikami. Ich pierwszy mecz odbędzie się z Kolumbią, następnie czeka ich starcie z Portugalią, a na koniec fazy grupowej mecz z Demokratyczną Republiką Konga.
Włączenie zawodników z szerokiej gamy klubów krajowych i zagranicznych podkreśla rosnącą pozycję uzbeckiej piłki nożnej. W kadrze znajdują się talenty z czołowych irańskich klubów, takich jak Esteghlal i Persepolis, tureckich drużyn oraz lig ZEA, Azerbejdżanu i Iraku, a także z rodzimej uzbeckiej Super Ligi.
Gdy drużyna przygotowuje się do tej historycznej kampanii, wszystkie oczy będą zwrócone na to, jak Cannavaro uformuje tę grupę zawodników w spójną jednostkę zdolną do rywalizacji z niektórymi z najlepszych reprezentacji świata. Zgrupowanie to pierwszy namacalny krok w podróży Uzbekistanu od debiutantów na mundialu do pretendentów na globalnej scenie.
Na podstawie doniesień z サッカーキング.