Poszukiwanie stałego menedżera przez Celtic osiąga w tym tygodniu kluczowy moment, gdy główny akcjonariusz Dermot Desmond przygotowuje się do oddzielnych rozmów z Martinem O’Neill i Robbim Keane. Spotkania, które odbędą się wkrótce, ukształtują najbliższą przyszłość szkockich mistrzów po burzliwym sezonie, w którym O’Neill dwukrotnie wracał jako tymczasowy trener i dramatycznie zdobył krajowy dublet.
O’Neill, 74-letni były menedżer Celticu, odpowiedział na wezwanie pomocy w zeszłym sezonie, najpierw po nagłej rezygnacji Brendana Rodgersa w październiku, a następnie ponownie w końcowej fazie sezonu. Pomimo ograniczonego czasu, wykreował oszałamiający dublet ligowy i pucharowy, zapewniając oba trofea w ostatnim tygodniu rozgrywek. Ten sukces wzbudził głęboką wdzięczność zarządu i podobno są otwarci na kontynuację na stałe - pod warunkiem, że warunki i jego osobiste pragnienia będą zgodne.
Jednak źródła bliskie sytuacji wskazują, że sam O’Neill rozważa, czy w swoim wieku zaangażować się w trudy pełnoetatowego zarządzania. Hierarchia Celticu nie wywiera na niego presji, ale chcą zachować jego doświadczenie w jakimś charakterze - najlepiej w roli oferującej wskazówki i mentoring, nawet jeśli zrezygnuje z objęcia gorącego fotela. Oczekuje się, że Desmond zbada obie możliwości podczas spotkania, podkreślając wysoki szacunek, jakim darzony jest O’Neill.
Jeśli O’Neill odejdzie na bok, droga stanie otworem dla Robbiego Keane jako głównego kandydata. Były napastnik Celticu, który niedawno opuścił węgierski Ferencvaros, jest wolnym agentem i postacią, którą Desmond podobno bardzo podziwia. CV menedżerskie Keane obejmuje izraelski dublet ligi i pucharu z Maccabi Tel Aviv w 2024 roku, a następnie tytuł mistrza Węgier w swoim debiutanckim sezonie w Ferencvaros w 2025 roku. Choć w zeszłym sezonie nie udało mu się utrzymać tytułu ligowego, zdobył Magyar Kupa przed opuszczeniem Budapesztu.
Kontrast między doświadczoną, niskiego ryzyka kontynuacją O’Neill a względną młodością szkoleniową Keane jest wyraźny. O’Neill wnosi wiedzę instytucjonalną i natychmiastową więź z zespołem, podczas gdy Keane, w wieku 47 lat, reprezentuje długoterminowy projekt z nowoczesnym, progresywnym stylem szkoleniowym doskonalonym w całej Europie. Źródła klubowe sugerują, że Desmond postrzega energię i ambicję Keane jako potencjalny katalizator kolejnego etapu rozwoju Celticu, zwłaszcza po sezonie wstrząsów.
Poza tymi dwoma, inne nazwiska krążyły wokół wakatu. Craig Bellamy, były napastnik Celticu, obecnie trener Walii, został zidentyfikowany jako cel w październiku ubiegłego roku. Jednak publicznie zobowiązał się do prowadzenia swojego kraju na Euro 2028 i niedawno powtórzył, że jest „szczęśliwy” i wciąż uczy się w tej roli. Ponieważ Walii ledwo zabrakło awansu na Mistrzostwa Świata, Bellamy skupia się wyłącznie na reprezentacji narodowej. Roberto Martinez, trener Portugalii, to kolejny outsider, ale jego udział w tegorocznych Mistrzostwach Świata sprawia, że jakikolwiek ruch przed przygotowaniami jest dla Celticu niewykonalny.
Terminy mają kluczowe znaczenie. Celtic chce mieć menedżera, zanim zawodnicy zgłoszą się na przedsezonowe treningi, najlepiej w ciągu najbliższych dwóch tygodni. Długotrwały wakat może zagrozić planowaniu transferów i zakłócić przygotowania zespołu do sezonu, który obejmuje eliminacje do Ligi Mistrzów. Klub nie może sobie pozwolić na powtórkę z zeszłorocznego trudnego startu, który sprawił, że w kraju gonili rywali.
Dermot Desmond, jako de facto decydent, osobiście napędza proces. Jego preferencją, według dobrze poinformowanych źródeł, jest znalezienie rozwiązania, które zachowa stabilność, wprowadzając jednocześnie świeże pomysły. Nadchodzące spotkania nie są jedynie eksploracyjne - oczekuje się, że przyniosą jasny kierunek, a ostateczna decyzja może zapaść do weekendu.
Dla O’Neill wybór jest głęboko osobisty. Nie ma już nic do udowodnienia, ale urok ostatniego rozdziału w klubie, w którym jest uwielbiany, może być przekonujący. Dla Keane to szansa na powrót do Glasgow w znacznie bardziej wpływowej roli, niż pozwalały na to jego dni jako piłkarza, z możliwością zbudowania dynastii. Kibice są tymczasem podzieleni: niektórzy tęsknią za sprawdzonym przywództwem O’Neill, inni pragną odważniejszego, nowoczesnego wyboru.
Niezależnie od wyniku, rozmowy w tym tygodniu zdefiniują ścieżkę Celticu na lata. Ponieważ rywal Rangers również znajduje się w okresie przejściowym, krajobraz Premiership jest gotowy na decydujące posunięcie. Hierarchia klubu rozumie wagę chwili i jest zdeterminowana, aby zrobić to dobrze, wykorzystując unikalne połączenie nostalgii i nowatorskiego myślenia, które odpowiednio wnoszą O’Neill i Keane.
Na podstawie raportów Sky Sports.